Tempête hivernale massive plonge le sud des États-Unis dans le chaos, plus d’un million de foyers privés d’électricité
WASHINGTON – Une tempête hivernale d’une ampleur exceptionnelle s’abat sur le sud des États-Unis, laissant plus d’un million de foyers sans électricité et perturbant les transports à travers une vaste zone géographique. Des États aussi divers que le Tennessee, le Texas, le Mississippi et la Louisiane sont touchés, avec des accumulations de glace et de neige qui ont provoqué des pannes de courant généralisées et des annulations massives de vols.
Le Tennessee est l’État le plus durement touché, avec plus de 300 000 clients d’entreprises de distribution d’électricité privés d’électricité. Le Texas, le Mississippi et la Louisiane comptent chacun plus de 100 000 foyers dans l’obscurité, selon les données de poweroutage.com. La situation est aggravée par des températures glaciales qui rendent les opérations de restauration d’électricité dangereuses et prolongent la durée des pannes.
La National Weather Service (NWS) a averti que les conditions dangereuses devraient persister pendant plusieurs jours. “Il s’agit d’une tempête unique en son genre en raison de son étendue”, a déclaré Allison Santorelli, météorologue de la NWS, soulignant que l’impact s’étend du Nouveau-Mexique à la Nouvelle-Angleterre. Plus de 213 millions d’Américains étaient sous alerte météorologique hivernale dimanche.
Les perturbations aériennes sont considérables. Plus de 11 000 vols ont été annulés et plus de 14 000 ont subi des retards, selon flightaware.com. Les aéroports de Philadelphie, Washington, Baltimore, en Caroline du Nord, à New York et dans le New Jersey sont particulièrement touchés.
Le président Donald Trump a déclaré l’état d’urgence pour au moins une douzaine d’États, autorisant la mobilisation de ressources fédérales pour aider aux efforts de secours. La Federal Emergency Management Agency (FEMA) a prépositionné des fournitures, du personnel et des équipes de recherche et de sauvetage dans plusieurs États, a déclaré la secrétaire à la Sécurité intérieure, Kristi Noem.
Les autorités locales ont également pris des mesures pour protéger la population. La gouverneure de New York, Kathy Hochul, a averti que l’État se préparait à la période de froid la plus longue et aux chutes de neige les plus importantes depuis des années, avec des températures record dans les communautés proches de la frontière canadienne. À Corinth, Mississippi, le fabricant d’équipements de construction Caterpillar a fermé son site en raison des pannes de courant généralisées.
Les réseaux sociaux témoignent de la gravité de la situation. Sur Facebook, Kathy Ragan, une habitante de Corinth, a décrit le bruit effrayant des arbres qui se brisent sous le poids de la glace. Des images partagées sur X (anciennement Twitter) montrent des routes verglacées et des aéroports déserts.
Les services d’urgence ont également été mobilisés pour faire face aux conséquences de la tempête. À Little Rock, Arkansas, des équipes de secours ont secouru six personnes et évacué 22 autres après qu’un auvent s’est effondré sur plusieurs péniches en raison du poids de la neige et de la glace.
La situation souligne la vulnérabilité des infrastructures américaines face aux événements météorologiques extrêmes, un problème de plus en plus préoccupant dans le contexte du changement climatique. Le Waffle House Index, un indicateur informel de la gravité des catastrophes naturelles dans le sud des États-Unis, a également été évoqué, certains restaurants de la chaîne ayant fermé leurs portes, signalant la sévérité de la situation.
Les autorités exhortent les habitants à rester chez eux, à éviter les déplacements non essentiels et à se préparer à des pannes de courant prolongées. La restauration de l’électricité pourrait prendre des semaines dans certaines régions, selon les compagnies d’électricité locales.
[Image d’une personne poussant un vélo dans la tempête à Philadelphie, crédit AP]
[Image d’un travailleur déneigeant la pelouse de la Maison Blanche, crédit AP]
[Image d’un terminal presque vide à l’aéroport international de Dallas-Fort Worth, crédit Bloomberg]
[Lien vers un reportage vidéo sur la tempête hivernale sur YouTube (si disponible)]
[Lien vers un fil de discussion sur la tempête hivernale sur X (anciennement Twitter) (si disponible)]
[Lien vers un compte Instagram montrant les effets de la tempête (si disponible)]
