Tempête hivernale aux États-Unis : Perturbations massives et inquiétudes sur la résilience du réseau énergétique
Washington – Une violente tempête hivernale frappe actuellement le sud et l’est des États-Unis, plongeant des centaines de milliers de foyers dans l’obscurité et semant le chaos dans les transports aériens. Plus de 870 000 personnes sont privées d’électricité, principalement au Texas, dans le Mississippi, le Tennessee et la Louisiane, selon les données du site de suivi Poweroutage.com.
Les perturbations aériennes sont également considérables. Près de 18 000 vols ont été annulés entre samedi et lundi, laissant des milliers de passagers bloqués dans les aéroports à travers le pays. Dimanche seul a vu plus de 11 130 vols annulés, un chiffre sans précédent depuis le début de la pandémie, selon la société d’analyse aéronautique Cirium. Des compagnies aériennes majeures comme American Airlines ont supprimé 46% de leurs vols prévus pour dimanche, tandis que JetBlue a annulé jusqu’à 70% de ses liaisons. Certains aéroports, notamment LaGuardia, Reagan National et Philadelphie, fonctionnent au ralenti, avec plus de 90% des vols annulés.
La tempête, baptisée Fern, affecte environ 40% du territoire américain, avec des alertes météo hivernales en vigueur. Le président Donald Trump a décrété l’état d’urgence en Caroline du Sud et en Virginie, promettant le soutien de la FEMA et des autorités locales pour assurer la sécurité de la population.
Des échos de la crise de 2021 au Texas
Cette tempête ravivée les souvenirs de la crise hivernale de 2021 au Texas, qui avait entraîné des pannes d’électricité massives et causé des pertes humaines. Les températures devraient chuter à des niveaux très bas, avec des valeurs comprises entre -17°C et -23°C, ressenties comme encore plus froides en raison du vent.
Ercot, l’opérateur du réseau électrique texan, affirme être prêt à faire face à la tempête et disposer de suffisamment de capacité de production pour répondre à la demande. Cependant, le risque de pannes d’électricité liées au gel des puits de gaz naturel demeure. “Les conditions ne sont pas aussi graves qu’en 2021, et des efforts ont été déployés pour renforcer le réseau”, a déclaré Mark Callahan, directeur de la tarification du gaz naturel chez S&P Global Energy.
Une demande croissante et des infrastructures mises à l’épreuve
Malgré les améliorations apportées au réseau, Didi Caldwell, PDG de Global Location Strategies, souligne que les marges de sécurité sont plus faibles en raison de l’augmentation de la demande d’électricité, notamment liée à l’essor des centres de données et à l’électrification des appareils ménagers.
PJM, l’opérateur du réseau desservant plus de 67 millions de personnes dans le nord-est et le Midwest, prévoit également des températures glaciales et s’appuie sur la fiabilité de ses centrales électriques. “Nous allons compter sur notre parc de production pour fonctionner aussi bien qu’il l’a fait lors du pic hivernal record de l’année dernière”, a déclaré Mike Bryson, vice-président principal des opérations chez PJM.
Impact économique et logistique
Les prix du gaz naturel ont grimpé en raison de la tempête, atteignant environ 28 dollars au Henry Hub en Louisiane, 34 dollars à Chicago et entre 60 et 100 dollars dans le nord-est et la côte est, selon les analystes de S&P. Cependant, ces prix restent inférieurs aux sommets atteints lors de la crise de 2021.
Les détaillants comme Amazon et DoorDash ajustent leurs livraisons pour privilégier les produits de première nécessité et assurer la sécurité de leurs employés. Au moins 21 magasins Walmart à travers le pays ont été fermés.
Les pannes d’électricité ont coûté 44 milliards de dollars aux États-Unis l’année dernière, selon les laboratoires nationaux du Département de l’Énergie, soulignant l’importance de la résilience du réseau énergétique face aux événements climatiques extrêmes.
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