Une tempête hivernale monstrueuse paralyse une grande partie des États-Unis, laissant des millions de foyers sans électricité
Washington – Une tempête hivernale d’une ampleur exceptionnelle s’abat sur les États-Unis, plongeant plus de 800 000 foyers dans l’obscurité et perturbant les transports à travers le pays. Des vents glacials, de fortes chutes de neige, du verglas et de la pluie verglaçante menacent près de 180 millions d’Américains, soit plus de la moitié de la population, selon le National Weather Service.
La situation est particulièrement critique dans le Sud, où l’accumulation de glace a provoqué la chute d’arbres et de lignes électriques, laissant des communautés entières sans courant. Au Texas, en Louisiane, au Mississippi, au Tennessee et au Kentucky, les équipes d’urgence luttent pour rétablir l’électricité et dégager les routes. Shelby County, au Texas, près de la frontière avec la Louisiane, est l’une des zones les plus touchées, avec environ un tiers de ses 16 000 clients électriques privés de courant.
“Nous avons des centaines d’arbres à terre et beaucoup de branches sur la route”, a déclaré Stevie Smith, commissaire du comté de Shelby, à CBS News. “C’est beaucoup à gérer en ce moment.”
La tempête a déjà causé plusieurs décès. Au moins deux personnes sont décédées au Texas, dont une adolescente de 16 ans tuée dans un accident de luge à Frisco. Des décès liés à l’hypothermie ont également été signalés en Louisiane, au Tennessee et au Kansas.
Réponse d’urgence et état d’urgence
Face à l’ampleur de la catastrophe, le président Trump a déclaré l’état d’urgence dans au moins une douzaine d’États, et d’autres déclarations sont attendues. La Federal Emergency Management Agency (FEMA) a prépositionné des fournitures, du personnel et des équipes de recherche et de sauvetage dans plusieurs États, a déclaré la secrétaire à la Sécurité intérieure, Kristi Noem.
“Nous demandons à tout le monde d’être prudent et de rester chez soi si possible”, a-t-elle ajouté.
Les autorités locales ont également pris des mesures pour faire face à la crise. En Géorgie, les habitants des régions du nord de l’État ont été invités à éviter les routes et à se préparer à rester confinés pendant au moins 48 heures. Le gouverneur Brian Kemp a déployé 120 membres de la Garde nationale dans le nord-est de l’État pour renforcer les efforts de secours.
Perturbations massives des transports
La tempête a entraîné des annulations massives de vols à travers le pays. Des milliers de vols ont été annulés, ce qui représente le plus grand nombre d’annulations depuis le début de la pandémie de COVID-19. Les voyageurs sont invités à vérifier l’état de leurs vols avant de se rendre à l’aéroport.
Les routes sont également dangereuses, avec de nombreuses routes bloquées par la neige, le verglas et les arbres tombés. Les autorités ont averti les automobilistes de ne pas voyager à moins que cela ne soit absolument nécessaire.
Des conditions extrêmes et des records de froid
Le Midwest est confronté à des vents glacials atteignant -40 degrés Fahrenheit, ce qui signifie que les engelures peuvent survenir en quelques minutes. Rhinelander, dans le Wisconsin, a enregistré une température de -36 degrés Fahrenheit samedi matin, la plus froide depuis près de 30 ans.
Les prévisions météorologiques indiquent que les températures resteront glaciales pendant plusieurs jours, ce qui compliquera les efforts de rétablissement. Allison Santorelli, météorologue au National Weather Service, a déclaré que la neige et le verglas mettront beaucoup de temps à fondre.
Impact sur la vie quotidienne
La tempête a perturbé la vie quotidienne de millions d’Américains. Les écoles ont été fermées dans de nombreuses villes, notamment Dallas, Houston et Memphis. Certaines universités du Sud, dont l’Université de Caroline du Nord à Chapel Hill et le campus principal de l’Université du Mississippi à Oxford, ont également annulé les cours.
Les églises ont déplacé leurs offices dominicaux en ligne, et le Grand Ole Opry à Nashville, dans le Tennessee, a décidé de tenir sa performance radiophonique de samedi soir sans public. Les défilés de Mardi Gras en Louisiane ont été annulés ou reportés.
Les habitants se préparent à affronter les difficultés à venir. Jami Joe, de Nashville, a déclaré craindre que son électricité ne dure pas longtemps, car des branches lourdes de glace continuent de s’écraser autour de sa maison. “C’est juste une question de temps avant qu’une branche ne frappe une ligne électrique”, a-t-elle déclaré.
Un phénomène météorologique inhabituel
Les météorologues soulignent que cette tempête est inhabituelle en raison de son ampleur et de son étendue géographique. Josh Weiss, météorologue au Weather Prediction Center de la NOAA, a déclaré que la tempête affecte une zone de plus de 2 000 miles de long, avec de la neige, du verglas et de la pluie verglaçante. Il a également souligné que les températures extrêmement froides qui suivront la tempête sont particulièrement préoccupantes.
[Intégration potentielle d’une vidéo YouTube expliquant la formation de la tempête et les dangers du verglas : lien vers une vidéo pertinente de The Weather Channel ou d’un autre média météorologique fiable.]
La situation reste fluide et les autorités continuent de surveiller l’évolution de la tempête et de prendre des mesures pour protéger la population. Les habitants sont invités à suivre les informations et les consignes de sécurité des autorités locales.
