WASHINGTON – L’administration Trump a autorisé temporairement l’achat de pétrole russe déjà en mer, une mesure visant à stabiliser les marchés énergétiques mondiaux en pleine flambée des prix, a annoncé jeudi le secrétaire au Trésor, Scott Bessent.
Cette autorisation, valable un mois, concerne les produits pétroliers russes chargés sur des navires au plus tard jeudi, selon les documents publiés par le Trésor américain. Bessent a précisé sur X (anciennement Twitter) que cette mesure permettra d’acheter le pétrole russe actuellement immobilisé en mer. Il a souligné que cette initiative ciblée et à court terme ne procurera pas d’avantages financiers significatifs au gouvernement russe, dont les revenus énergétiques proviennent principalement des taxes prélevées à l’extraction.
Environ 124 millions de barils de pétrole russe sont actuellement en transit dans le monde, selon des informations de CBS News.
L’administration justifie cette décision par la nécessité d’« accroître la portée mondiale de l’offre existante », alors que la guerre entre les États-Unis et Israël et l’Iran perturbe le commerce du pétrole et que les prix atteignent des niveaux record depuis des années. La semaine dernière, le Trésor avait déjà autorisé l’Inde à acheter du pétrole et des produits pétroliers russes pendant un mois, après avoir auparavant fait pression sur New Delhi pour qu’elle cesse ces achats.
Ces mesures offrent un répit aux importateurs de pétrole face aux sanctions américaines strictes qui compliquent les relations commerciales avec l’économie russe, notamment son secteur énergétique. La Russie est soumise à de lourdes sanctions depuis le lancement de son invasion de l’Ukraine en 2022.
Cette décision a suscité de vives critiques de la part des démocrates au Congrès, qui craignent qu’elle ne profite au président Vladimir Poutine et ne sape les sanctions destinées à affaiblir la capacité de la Russie à financer sa guerre en Ukraine. Le sénateur démocrate Brian Schatz, d’Hawaï, a ironisé sur X : « On dirait qu’on a combattu l’Iran et que la Russie a gagné. »
Chuck Schumer, chef de file de la minorité sénatoriale, et 11 autres démocrates avaient déjà dénoncé la semaine dernière l’autorisation accordée à l’Inde d’acheter du pétrole russe, arguant que la hausse des prix du pétrole offrait déjà un vent de fortune à Poutine et que l’assouplissement des sanctions pourrait encore davantage le favoriser. Ils ont déclaré que les nouvelles voies d’évasion ouvertes par l’administration, combinées à la flambée des prix mondiaux de l’énergie, donnent à Poutine un énorme coup de pouce financier et les moyens de poursuivre sa guerre sanglante en Ukraine.
Un jour avant l’annonce de cette autorisation, l’envoyé russe Kirill Dmitriev a rencontré en Floride les négociateurs américains Steve Witkoff et Jared Kushner, les deux parties l’ayant confirmé. Dmitriev a déclaré avoir discuté de la « crise actuelle sur les marchés mondiaux de l’énergie », ajoutant que les États-Unis et d’autres pays commencent à comprendre la « nature destructrice des sanctions contre la Russie », selon l’agence de presse russe Interfax. Witkoff a simplement indiqué qu’ils avaient discuté de « divers sujets ».
Immédiatement après l’annonce de Bessent, Dmitriev a écrit sur X : « L’énergie russe est indispensable pour atténuer la plus grande crise énergétique mondiale. Les bureaucrates de l’UE seront bientôt contraints de reconnaître cette réalité, de reconnaître leurs erreurs stratégiques et de se repentir. »
L’administration Trump tente de faire face à une pénurie d’approvisionnement causée par le conflit. Le trafic maritime dans le détroit d’Ormuz – une voie navigable qui transporte normalement 20 % du pétrole mondial – a ralenti en raison des attaques iraniennes contre les navires et des menaces à l’encontre des armateurs, limitant considérablement la quantité de pétrole des principaux producteurs arabes qui peut atteindre les marchés mondiaux.
Le prix du baril de pétrole Brent, référence internationale, s’échangeait juste au-dessus de 100 dollars jeudi après-midi, contre environ 72 dollars le jour précédant le début de la guerre fin février.
Le président Trump et d’autres responsables américains ont évoqué d’autres options pour augmenter l’offre, notamment la libération de 172 millions de barils de pétrole provenant des réserves stratégiques américaines, et l’éventualité d’envoyer la marine américaine escorter les navires dans le détroit d’Ormuz, voire de « prendre le contrôle » de ce détroit, comme l’a déclaré Trump à CBS News plus tôt cette semaine.
