Découverte posthume d’une pionnière maorie : Makereti Papakura, première ethnologue maorie publiée
Oxford, Royaume-Uni – Un nom longtemps oublié refait surface dans l’histoire de l’anthropologie : Makereti Papakura, une femme maorie née en 1837, est aujourd’hui reconnue comme la première ethnologue maorie à avoir publié une étude ethnographique. Son travail, achevé mais publié à titre posthume en 1930, offre un aperçu unique des coutumes du peuple Te Arawa, vu à travers le prisme féminin.
Makereti Papakura a entrepris des études à l’Université d’Oxford en 1927, une époque où l’accès à l’enseignement supérieur pour les femmes, et particulièrement pour les femmes autochtones, était exceptionnel. Elle y a mené des recherches approfondies sur les traditions de son iwi (tribu), Te Arawa, se concentrant sur les perspectives et les expériences des femmes au sein de cette société.
Son travail a rapidement suscité l’admiration de la communauté académique d’Oxford. Malheureusement, son parcours fut tragiquement interrompu quelques semaines avant la présentation de sa thèse.
Son manuscrit, intitulé Le Maori d’ancien, fut néanmoins publié à titre posthume grâce à l’intervention de TK Penniman, un boursier Rhodes et anthropologue d’Oxford qui avait collaboré avec Papakura. Cette publication marque une étape cruciale dans l’histoire de l’anthropologie en nouvelle-Zélande et au-delà.
Reconnue par la New Zealand Royal Society, l’œuvre de Makereti Papakura est aujourd’hui considérée comme un témoignage précieux de la culture maorie et une contribution fondamentale à la discipline ethnographique. Elle offre une outlook intérieure et authentique, rompant avec les études souvent réalisées par des observateurs extérieurs.
L’histoire de Makereti Papakura est un rappel poignant de l’importance de donner une voix aux communautés autochtones et de reconnaître leur contribution à la connaissance et à la compréhension du monde. Son héritage continue d’inspirer les chercheurs et les étudiants en anthropologie, et son travail reste une source d’information inestimable pour quiconque s’intéresse à la culture maorie.