Le London Museum rouvrira ses portes le 28 novembre prochain à Smithfield, marquant la fin d’une transformation de dix ans. Ce projet de 437 millions de livres sterling transforme l’ancienne institution en un espace social et démocratique, proposant des événements nocturnes et des dîners parmi sept millions d’artefacts historiques.
Un investissement de 437 millions de livres pour une vision démocratique
L’institution, autrefois connue sous le nom de Museum of London, s’apprête à devenir le plus grand musée urbain au monde. Après avoir quitté ses locaux du complexe Barbican en 2022 faute d’espace, le musée s’installe dans les anciens halls du marché de Smithfield, un site qui a été méticuleusement converti pendant une décennie.
Le financement de ce projet colossal repose sur un partenariat unique entre la City of London Corporation et le maire de Londres, Sadiq Khan. Selon le BBC, l’effort est complété par des soutiens philanthropiques majeurs, notamment Bloomberg Philanthropies, la Goldsmiths’ Foundation, The Linbury Trust et le National Lottery Heritage Fund.
Pour Sharon Ament, directrice de l’établissement, cette mutation architecturale impose une mutation culturelle. Elle souhaite que le musée ne soit plus un simple dépôt d’objets, mais un lieu de vie urbaine. Comme l’a rapporté The Guardian, l’objectif est de créer un espace « démocratique » capable d’engager tous les Londoniens, des travailleurs pressés aux noctambules.
« Je veux que les navetteurs passent par le musée sur leur chemin du travail. Je veux que les gens prolongent leurs soirées dans un musée, d’une manière qui constitue une forme de sortie différente. »
Sharon Ament, directrice du London Museum
Real Time, Our Time et Past Time : une structure en trois volets
Le nouveau site, conçu par les architectes Stanton Williams et Asif Khan, s’articule autour de trois zones distinctes qui segmentent l’expérience temporelle du visiteur. Cette organisation permet de lier l’histoire ancienne aux réalités immédiates de la métropole.
- Real Time : un espace dédié à la capture du Londres actuel à travers la présentation de « grandes données, montrées de manière merveilleuse ».
- Our Time : le cœur social du musée, conçu comme une arène pour la vie publique.
- Past Time : situé au niveau de la rue Roman, cet espace souterrain propose une vue exhaustive sur le passé de la ville.
L’espace « Our Time » se veut particulièrement dynamique. Le programme inaugural, intitulé London Tastes, sera orchestré par Ruby Tandoh et Jonathan Nunn pour célébrer la diversité culinaire de la capitale. Pour briser les codes traditionnels, le musée prévoit des partenariats avec des acteurs de la vie nocturne comme le club Fabric ou l’enseigne Morley’s, intégrant des DJ sets et des clubs de dîners au milieu des collections.
De Charles I à Banksy : une collection de sept millions d’objets
La richesse de la collection est sans précédent, couvrant 450 000 ans d’histoire. Les visiteurs pourront contempler des pièces emblématiques qui témoignent des strates sociales et politiques de Londres, de la préhistoire néolithique à l’époque contemporaine.
| Type d’artefact | Description de la pièce |
|---|---|
| Historique royal | Le vêtement porté par Charles I lors de son exécution en 1649 |
| Art urbain | L’œuvre de Banksy, une boîte de sentinelle de police décorée de piranhas (2024) |
| Archéologie | La collection Bloomberg de 14 000 artefacts romains |
| Curiosités urbaines | Un morceau du « fatberg » de Whitechapel collecté dans les égouts en 2017 |
| Trésors | Le butin de Cheapside, composé de bijoux du XVIIe siècle |
Cette accumulation de richesses est décrite par la directrice comme un flux ininterrompu d’informations historiques. Selon les détails fournis par CN Traveller, la profondeur de la collection est telle qu’elle nécessite une approche quasi organique de la visite.
« Je l’imagine comme un buffet de mariage à volonté que l’on ne peut pas consommer en une seule fois, de sorte que l’on doit revenir sans cesse. C’est un lieu riche en objets, et très éclairant quant aux histoires de Londres. »
Sharon Ament, directrice du London Museum
Le calendrier de réouverture du site de Smithfield
Bien que l’ouverture officielle soit prévue pour le 28 novembre 2026, le projet se déroulera en plusieurs étapes. Le bâtiment du General Market, qui est resté à l’abandon depuis le départ des commerçants dans les années 1990, sera le premier à accueillir le public.
En revanche, une partie importante du complexe ne sera pas accessible immédiatement. Le bâtiment du Poultry Market, où seront installés les espaces d’apprentissage et les réserves de la collection, ne devrait rouvrir qu’en 2028. Ce délai s’explique par le fait que les travailleurs du marché n’ont cessé leurs activités qu’en août 2023.
L’architecture elle-même joue un rôle de lien entre le passé et le présent. Paul Williams, architecte principal chez Stanton Williams, souligne que l’édifice ne doit pas être un simple réceptacle, mais un espace d’interaction. Il précise que le bâtiment, par sa propre structure, sera « extrêmement stimulant et émouvant ».
<!– /wp:quote Ce musée incarne ainsi l’équilibre parfait entre préservation culturelle et dynamisme contemporain, offrant aux visiteurs une expérience à la fois immersive et vivante.« Ce n’est pas seulement un contenant pour des objets, mais c’est un espace où les gens peuvent interagir les uns avec les autres, et une arène pour la vie publique. Ce musée possède, en quelque sorte, tout. »
Paul Williams, directeur principal chez Stanton Williams
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