Une équipe de recherche de l’Université de Bordeaux indique que la circulation méridienne de retournement de l’Atlantique (AMOC) pourrait s’affaiblir de moitié par rapport à son niveau préindustriel d’ici la fin du siècle. Ce ralentissement de la pompe thermique de l’Atlantique Nord menace de provoquer des hivers plus rigoureux en Europe et une hausse du niveau marin.
La stabilité climatique de l’Europe du Nord-Ouest repose sur un mécanisme océanique complexe qui semble entrer dans une phase de dégradation accélérée. Selon des travaux récents, la circulation méridienne de retournement de l’Atlantique, communément appelée AMOC, pourrait s’affaiblir bien plus rapidement que ne le prévoyaient les modèles climatiques utilisés jusqu’à présent.
Un ralentissement plus rapide que prévu par les modèles
L’AMOC agit comme un gigantesque système de convoyage thermique. Dans la partie superficielle de l’océan, elle transporte des masses d’eau chaude provenant du golfe du Mexique vers l’Atlantique Nord. En retour, elle propulse des eaux froides et denses vers les profondeurs, circulant ainsi vers le sud. Ce cycle permet de libérer de la chaleur dans l’atmosphère, garantissant un climat relativement doux pour les régions européennes tempérées.
Cependant, des calculs effectués par une équipe de recherche de l’Université de Bordeaux suggèrent que ce moteur thermique est en train de stagner. Les conclusions indiquent que la circulation pourrait perdre 50 % de son intensité par rapport à son niveau préindustriel avant la fin de ce siècle. Cette accélération de l’affaiblissement change la perspective des scientifiques sur la vélocité de la réponse climatique aux émissions de gaz à effet de serre.
Les experts soulignent que les modèles de simulation utilisés par le passé pourraient avoir nettement sous-estimé l’effondrement de la circulation méridienne de retournement de l’Atlantique (AMOC)
, selon les analyses publiées par le média GEO.
Des répercussions climatiques majeures pour l’Europe
Si l’AMOC continue de perdre de sa force, le transfert de chaleur vers les latitudes septentrionales diminuera, entraînant une chute des températures hivernales en Europe. Ce phénomène est paradoxal dans un contexte de réchauffement global, mais il illustre la capacité des courants océaniques à redistribuer l’énergie de manière disproportionnée à l’échelle régionale.
Au-delà de la température, l’affaiblissement de la circulation modifie également la dynamique des précipitations. Les modèles prévoient une intensification des épisodes de pluies torrentielles dans certaines zones, tandis que d’autres régions pourraient subir des sécheresses prolongées. L’impact sur le littoral est également une préoccupation majeure.
D’après les informations rapportées par le journal Zeit, la modification de ces courants pourrait avoir des effets directs sur la géographie des côtes. Sans l’influence de l’AMOC, le niveau de la mer pourrait s’élever de 50 centimètres spécifiquement le long des côtes européennes.
Un risque de déséquilibre global et de rétroaction climatique
L’impact de la dégradation de l’AMOC dépasse les frontières du continent européen. Dans les zones tropicales, le ralentissement de ce système de circulation pourrait provoquer un déplacement des moussons. Un tel mouvement climatique pourrait transformer radicalement les cycles agricoles, avec des risques de sécheresses extrêmes pour certaines régions et d’inondations massives pour d’autres.
Le problème s’inscrit également dans une boucle de rétroaction dangereuse pour le climat mondial. L’océan joue un rôle crucial dans la régulation de l’atmosphère en absorbant une part importante du dioxyde de carbone produit par les activités humaines. Un affaiblissement de la circulation de l’Atlantique réduirait la capacité de l’océan à séquestrer ce carbone.
Moins de CO2 absorbé par les eaux de l’Atlantique signifie une concentration plus élevée de ce gaz dans l’atmosphère, ce qui, par conséquent, accélère le réchauffement planétaire. Ce mécanisme crée un cercle vicieux où le changement climatique anthropique alimente l’affaiblissement de l’AMOC, lequel, à son tour, exacerbe les effets du réchauffement global.