L’NCAA attaque DraftKings pour utilisation non autorisée de « March Madness »
INDIANAPOLIS, Indiana (AP) – L’Association Nationale des Sports Collégiaux (NCAA) a intenté une action en justice contre l’opérateur de paris sportifs en ligne DraftKings, l’accusant d’infraction au droit des marques pour l’utilisation non autorisée de termes emblématiques tels que « March Madness », « Final Four », « Elite Eight » et « Sweet Sixteen ». La plainte, déposée vendredi devant le tribunal fédéral du district sud de l’Indiana, vise à obtenir une ordonnance restrictive d’urgence pour mettre fin à cette utilisation dans les produits de paris sportifs, les campagnes promotionnelles et le marketing de DraftKings.
L’NCAA soutient que ces marques sont essentielles pour identifier, promouvoir et distinguer ses tournois de basketball masculin et féminin à travers divers supports, notamment la télévision, les plateformes numériques, les produits dérivés, les partenariats et les licences commerciales. Selon la plainte, DraftKings a délibérément adopté ces termes au moment où l’attention du public était à son apogée, dans le but de profiter de la notoriété et de la confiance que ces marques inspirent. Des captures d’écran des plateformes de paris de DraftKings ont été jointes au dossier.
L’NCAA a également souligné son opposition historique aux sociétés de paris et son refus de partenariats de sponsoring, interdisant même les paris sportifs à ses athlètes et à son personnel. Elle s’oppose publiquement aux paris « prop » et aux micro-paris, estimant qu’ils compromettent l’intégrité des compétitions, mettent en danger les étudiants-athlètes et ouvrent la porte à la manipulation des matchs.
DraftKings a réagi en affirmant qu’elle n’utilise pas « March Madness » comme une marque, mais simplement comme une désignation descriptive, comparable à l’utilisation du nom « NIT » pour d’autres tournois. L’entreprise se défend en invoquant le premier amendement de la Constitution américaine, arguant que cette utilisation relève de la liberté d’expression et ne constitue pas une violation de marque.
Le président de l’NCAA, Charlie Baker, avait déjà exprimé son inquiétude concernant l’impact des paris sportifs sur les jeunes athlètes, soulignant la pression et les abus en ligne auxquels ils sont confrontés. « Si vous suivez les absurdités qu’ils subissent dans l’arène et sur les réseaux sociaux, c’est brutal… des milliers et des milliers de messages vraiment abusifs sont dirigés vers de jeunes gens, des entraîneurs et des officiels également », a-t-il déclaré à CBS News.
L’NCAA a mis en place des initiatives pour prévenir le harcèlement et les influences inappropriées dans le sport universitaire, et pour préserver l’intégrité de ses compétitions. Elle met en garde contre le risque que l’utilisation continue de ses marques par DraftKings donne l’impression d’une affiliation ou d’une approbation, en particulier auprès des jeunes adultes vulnérables aux dangers du jeu.