L’Afrique fait face à une crise systémique de médicaments substandard et falsifiés, exacerbée par des chaînes d’approvisionnement fragiles et une réglementation insuffisante. Selon Frontiers in Pharmacology, la prévalence mondiale de ces produits oscille entre 10,5 % et 25 %, frappant disproportionnellement les nations africaines où les systèmes de santé sont sous-ressourcés.
L’accès aux soins en Afrique subsaharienne ne se heurte pas seulement à un manque de moyens, mais à une architecture logistique défaillante. La dépendance excessive aux importations et l’absence d’industrialisation locale créent des brèches dans lesquelles s’insèrent des réseaux criminels et des fabricants négligents. Cette situation pousse les populations les plus pauvres vers des marchés non réglementés pour obtenir des traitements abordables, augmentant ainsi le risque d’ingérer des substances toxiques ou inefficaces.
Médicaments substandard et falsifiés : une distinction critique
Pour comprendre l’ampleur du risque, il faut distinguer deux catégories de produits défectueux. D’un côté, les médicaments substandard, dits « hors spécifications », résultent d’un contrôle qualité médiocre ou de pratiques de fabrication insuffisantes. De l’autre, les médicaments falsifiés sont le produit d’une intention criminelle.
Organisation mondiale de la santé, via Frontiers in Pharmacology
Organisation mondiale de la santé, via Frontiers in Pharmacology
L’impact est dévastateur : ces produits entravent l’atteinte de la couverture sanitaire universelle. Alors que les pays à revenus élevés ne rapportent qu’environ 1 % de médicaments substandard ou falsifiés, les systèmes africains luttent contre une infiltration massive due à un manque de technologies d’analyse pour le dépistage rapide.
La crise soudanaise et le refuge vers la médecine traditionnelle
L'instabilité politique et les conflits armés aggravent la rupture des chaînes d'approvisionnement. Selon Nature, 91,2 % des participants d'une étude ont rapporté utiliser la médecine traditionnelle.
Ce basculement n’est pas culturel, mais économique. 89,4 % des patients ont cité l’accessibilité comme raison principale de ce choix, tandis que 30,9 % ont évoqué le coût. La précarité est extrême : 76,3 % des personnes touchées dans les districts affectés par les conflits gagnaient moins de 100 $ par mois.
L’impossibilité d’accéder aux médicaments conventionnels a des conséquences cliniques directes. 32 % des patients ont vu leurs symptômes s’aggraver et 16,3 % ont nécessité une hospitalisation accrue. Face à l’effondrement des infrastructures, seuls 16,7 % des patients ont pu accéder aux médicaments via des installations gouvernementales.
La menace de la résistance antimicrobienne (RAM)
L’usage de médicaments de mauvaise qualité n’est pas le seul problème ; la manière dont les antibiotiques sont distribués et consommés crée une « tempête parfaite » pour la résistance bactérienne. En Afrique, la RAM est alimentée par l’absence de prescriptions médicales et la prolifération d’antibiotiques substandard ou contrefaits.
Les chiffres sont alarmants. En 2019, la région a enregistré environ 27,3 décès liés à la RAM pour 100 000 habitants, contre 6,3 dans les pays à revenus élevés, rapporte Frontiers in Cellular and Infection Microbiology. Sans intervention, les projections indiquent que la RAM pourrait causer plus de 10 millions de décès annuellement d’ici 2050 et coûter plus de 100 billions de dollars à l’économie mondiale.
Le manque de surveillance est le maillon faible. La capacité des laboratoires est limitée et les programmes de gestion des antimicrobiens sont rares. Actuellement, une faible proportion des essais cliniques mondiaux sont menés en Afrique, malgré la charge disproportionnée de la maladie sur le continent.
Défis réglementaires : du Ghana à l’Éthiopie
La sécurité des patients dépend de la force des cadres législatifs. L'objectif est désormais d'atteindre l'« absence de préjudice évitable pour un patient lors du processus de soins de santé », selon la définition de l'OMS citée par Frontiers in Health Services.
Le secteur vétérinaire : un angle mort critique
La crise des médicaments ne s’arrête pas aux humains. La santé animale, pilier de la sécurité alimentaire, souffre des mêmes failles logistiques. Dans plusieurs pays d’Afrique subsaharienne, les médicaments « illégaux » représentent une part significative du marché, selon HealthforAnimals, rapporte Frontiers in Veterinary Science.
La production locale reste marginale.
Cette porosité du marché vétérinaire, combinée à la circulation de produits de mauvaise qualité, renforce le risque de zoonoses et accélère la résistance aux antibiotiques, bouclant ainsi le cycle de danger pour la santé publique globale.
L’avenir de la sécurité sanitaire en Afrique reposera sur la capacité des États à numériser leurs chaînes d’approvisionnement et à renforcer la surveillance locale. Tant que le coût et l’accessibilité resteront les principaux moteurs du choix thérapeutique, les marchés informels continueront de supplanter les pharmacies réglementées.
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