Prototype d’avion de combat autonome Venom développé en 71 jours, une avancée majeure pour l’armée américaine
LOS ANGELES – Un nouveau prototype d’avion de combat autonome, baptisé Venom, a été développé et mis à l’épreuve en vol en seulement 71 jours, une prouesse technologique qui pourrait révolutionner la manière dont l’armée américaine acquiert et déploie des systèmes d’armes. Le projet, fruit d’une collaboration entre Divergent Technologies et Mach Industries, illustre une nouvelle approche de la fabrication aéronautique axée sur la rapidité, la flexibilité et la réduction des coûts.
L’annonce, faite le 17 février 2026, souligne l’importance croissante de l’innovation dans le domaine de la défense, alors que les États-Unis cherchent à maintenir leur supériorité technologique face à des concurrents comme la Chine et la Russie. Le développement rapide de Venom s’inscrit dans le cadre de l’initiative “Drone Dominance” du Secrétaire à la Guerre (SECWAR), visant à renforcer les capacités américaines en matière de drones et de systèmes autonomes.
“Cette collaboration entre Mach Industries et Divergent démontre une capacité essentielle pour la nation”, a déclaré Alex Lovett, Principal Deputy Assistant Secretary of War for Mission Capabilities. “En combinant l’innovation de Mach avec la plateforme de fabrication numérique révolutionnaire de Divergent, nous sommes passés du concept à un prototype prêt à voler en 71 jours. Ce n’est pas seulement une métrique impressionnante, c’est un facilitateur direct de notre stratégie pour atteindre une masse abordable et soutenir la vision ‘Drone Dominance’ du SECWAR.”
Le prototype Venom utilise une architecture modulaire ouverte développée par Mach Industries, s’appuyant sur des systèmes avioniques et des outils de simulation éprouvés. Divergent Technologies a quant à elle mis à profit sa technologie de fabrication numérique pour produire la structure principale de l’appareil – ailes, fuselage, revêtements et surfaces de contrôle – en un seul bloc, plutôt qu’en de multiples pièces assemblées. Cette approche, basée sur l’impression 3D et l’utilisation de matériaux avancés, permet de réduire considérablement le nombre de pièces et d’accélérer les délais de production.
Lukas Czinger, co-fondateur et PDG de Divergent, explique que son “Adaptive Production System (DAPS)” est au cœur de cette accélération. “Passer de l’idée au vol en 71 jours est une démonstration claire de ce qui est possible lorsque le système de production adaptatif de Divergent est utilisé dès le début. C’est ce que signifie la production à la vitesse de la pertinence”, a-t-il déclaré. “Plus important encore, Divergent va stimuler l’augmentation rapide de ce système, produisant des milliers de structures d’avion par an.”
Mach Industries a établi les exigences de base du système et a mené des tests itératifs en utilisant un cadre de simulation et de contrôle partagé, permettant le développement simultané du matériel et des logiciels. Cette approche d’ingénierie parallèle a permis d’accélérer les cycles de validation et de réduire le temps entre la conception initiale et le premier vol.
Ethan Thornton, fondateur et PDG de Mach Industries, souligne que son entreprise a déjà réussi à faire passer quatre produits du concept au test en vol en 18 mois grâce à cette méthode. “La technologie adaptative de Divergent a été déterminante pour accélérer cette itération”, a-t-il ajouté.
Bien que Venom ne soit pour l’instant qu’un prototype, il représente une avancée significative dans le domaine de l’acquisition rapide de matériel de défense. Le projet démontre qu’il est possible de développer et de déployer des systèmes d’armes complexes en un temps record, ce qui pourrait avoir des implications majeures pour la sécurité nationale.
Le Pentagone est confronté à des défis croissants en matière d’acquisition de matériel, avec des programmes souvent retardés et dépassés en termes de coûts. L’approche adoptée pour Venom pourrait offrir une solution à ces problèmes, en permettant de répondre plus rapidement aux besoins changeants du champ de bataille.
Selon un rapport du Congressional Budget Office publié en 2024, le coût moyen du développement d’un nouveau système d’armes est passé de 370 millions de dollars dans les années 1980 à plus de 800 millions de dollars aujourd’hui. La réduction des coûts et des délais de développement est donc une priorité absolue pour le département de la Défense.
Le développement de Venom intervient également dans un contexte de montée en puissance des drones et des systèmes autonomes sur les champs de bataille du monde entier. L’Ukraine, par exemple, utilise intensivement des drones pour la reconnaissance, l’attaque et la logistique, démontrant leur importance croissante dans les conflits modernes.
[Insérer ici un lien vers une vidéo YouTube montrant des drones en action en Ukraine, par exemple une compilation de frappes de drones.]
L’avenir de la guerre semble de plus en plus façonné par l’autonomie et la rapidité. Le prototype Venom pourrait bien être un aperçu de ce futur.