Les Hurricanes de Nouvelle-Zélande ont écrasé les Blues 35-10 ce week-end, consolidant leur première place au classement de la Super Rugby Pacific avec trois victoires d’affilée. La victoire à domicile, acquise malgré une défense des visiteurs plus combative que prévu, confirme leur domination dans la course aux finales. À l’inverse, les Queensland Reds, tenus en échec par les Force, peinent à maintenir leur rythme.
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Les Hurricanes étendent leur avance après un triomphe sans appel
Le match entre les Hurricanes et les Blues, disputé ce samedi 17 mai au FMG Stadium de Hamilton, n’a laissé aucun doute sur l’état de forme des champions en titre. Avec une victoire 35-10, les hommes de Simon Parker (capitaine) ont non seulement renforcé leur position en tête du classement, mais ont aussi démontré une maîtrise tactique qui contraste avec les difficultés rencontrées par leurs adversaires. Les Blues, malgré une performance défensive honorable, n’ont pas réussi à percer un rideau offensif hurricanesque aussi solide que lors des précédentes rencontres.
Le score final reflète une réalité : les Hurricanes, déjà invaincus depuis quatre semaines, ont su exploiter les failles des Blues, notamment dans les phases de contre-attaque. Leur ailier Kyren Taumoefolau (18 points à lui seul, dont un essai et cinq transformations) a été décisif, tandis que leur deuxième ligne, menée par Liam Coombes-Fabling, a dominé physiquement les lignes adverses. À l’inverse, les Blues, privés de leur demi d’ouverture habituel (blessé), ont peiné à trouver une cohérence collective, malgré des interventions défensives notables de leur talonneur Caleb Tangitau.
Pour les Hurricanes, cette victoire est un signal fort : après un début de saison mitigé, l’équipe de Chris Boyd (entraîneur) a retrouvé une régularité qui lui permet désormais de viser les finales sans pression excessive. Leur prochain défi ? Maintenir ce niveau face à des adversaires encore en course, comme les Chiefs ou les Brumbies, qui n’ont pas encore trouvé leur rythme idéal.
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Les Queensland Reds en difficulté face aux Force
Pendant ce temps, les Queensland Reds, deuxième au classement, ont essuyé un revers surprenant face aux Force (20-15) lors d’un déplacement dans l’Ouest australien. Cette défaite, la deuxième en trois semaines, sonne comme un avertissement pour une équipe qui ambitionne encore le titre. Les Reds, pourtant favoris sur le papier, ont été tenus en échec par une défense des Force particulièrement organisée, notamment grâce à des plaquages agressifs et une gestion rigoureuse des espaces.
Le demi de mêlée des Reds, Josh Jacomb, a tenté de relancer l’attaque en fin de match, mais sans succès. À l’inverse, les Force, menées par leur troisième ligne Elia Canakaivata, ont su capitaliser sur des erreurs de passe adverses pour marquer leurs points décisifs. Cette performance a relancé les débats sur la solidité défensive des Reds, souvent critiquée cette saison.
Pour les Queensland Reds, cette défaite est un rappel que la Super Rugby Pacific reste une compétition imprévisible. Leur prochain match contre les Brumbies (qui bénéficient d’un repos cette semaine) sera décisif pour confirmer leur statut de prétendant sérieux. À l’inverse, les Force, bien que victorieuses, devront maintenant enchaîner pour espérer se qualifier pour les phases finales.
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Un week-end contrasté pour les autres équipes
Le reste des matchs de la 14ᵉ journée a confirmé la volatilité du championnat. Les Chiefs, leaders avant la trêve, ont été battus 22-18 par les Highlanders en déplacement à Hamilton, une défaite qui les prive temporairement de la première place. Les Highlanders, menés par leur capitaine Ethan de Groot, ont su profiter des erreurs de leurs hôtes pour s’imposer dans les dernières minutes.
Autre surprise : les Fijian Drua ont tenu tête aux NSW Waratahs (19-16) dans un match intense à Suva. Les Drua, malgré leur statut de franchise récente, ont démontré une combativité qui contraste avec leur bilan mitigé en début de saison. Leur demi d’ouverture, Isaiah Armstrong-Ravula, a été particulièrement en vue, tandis que les Waratahs ont peiné à concrétiser leurs occasions.
Enfin, les Brumbies, Crusaders et Moana Pasifika ont profité d’un repos bien mérité, une pause qui tombe à point nommé pour ces équipes en pleine reconstruction. Leur retour la semaine prochaine sera crucial, notamment pour les Brumbies, qui doivent maintenant se relancer après une série de résultats décevants.
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Ce qui attend les équipes la semaine prochaine
La Super Rugby Pacific reprend dès vendredi 24 mai avec un programme chargé. Les Chiefs, malgré leur défaite, restent en course pour les finales et affronteront les Crusaders, une équipe en pleine remontée. Les Hurricanes, eux, devront se préparer pour un match contre les Brumbies, un adversaire coriace qui pourrait bien leur poser problème.
Pour les Queensland Reds, la priorité sera de réagir rapidement après leur défaite contre les Force. Leur match contre les Brumbies (qui reviennent de bye) sera un test majeur pour évaluer leur capacité à rebondir. À l’inverse, les Force, victorieuses, devront maintenant enchaîner pour espérer se qualifier, tandis que les Highlanders, en forme, pourraient bien profiter des faiblesses de leurs adversaires.
Enfin, les Fijian Drua, encouragés par leur performance contre les Waratahs, auront l’opportunité de confirmer leur statut d’équipe à suivre. Leur prochain match contre les Crusaders sera un défi de taille, mais une victoire pourrait relancer leur saison.
En résumé, la Super Rugby Pacific reste une compétition ouverte, où chaque victoire compte. Les Hurricanes mènent la danse, mais les autres équipes n’ont pas dit leur dernier mot. La course aux finales s’annonce plus serrée que jamais.