Des images de drones montrant des chevaux galopant dans le désert chinois révèlent en réalité le mouvement synchronisé de vastes parcs de panneaux solaires. Ces installations utilisent des suiveurs solaires qui inclinent les modules pour suivre la course du soleil, créant une illusion d’optique organique lors de leurs rotations quotidiennes.
Pourquoi ces panneaux solaires créent-ils une illusion de mouvement ?
Les séquences vidéo montrant des formes animales en mouvement dans les zones arides de Chine correspondent à l’activité de centrales solaires à grande échelle. Ce phénomène visuel résulte de la synchronisation des mouvements de milliers de modules photovoltaïques. Lorsque les panneaux pivotent simultanément pour s’ajuster à la lumière, leur inclinaison et leurs ombres portées sur le sol créent une impression de mouvement fluide, semblable à celui d’un troupeau de chevaux traversant une plaine.
L’illusion est accentuée par la perspective de prise de vue aérienne. Vue de haut, la répétition géométrique des structures métalliques et la variation de la réflexion de la lumière sur les surfaces de silicium créent un effet de texture mouvante. À mesure que les panneaux changent d’angle, les zones d’ombre et de lumière se déplacent de manière coordonnée, imitant la cadence et la direction d’une charge animale.
Comment fonctionne la technologie de suivi solaire ?
L’effet observé est le produit direct de l’utilisation de systèmes de suivi solaire, ou “trackers”. Contrairement aux installations de panneaux fixes, ces structures sont équipées de moteurs et de capteurs qui ajustent l’angle des modules en temps réel.
Les modèles à axe unique sont couramment employés dans ces projets d’envergure. Ils permettent de maintenir les cellules photovoltaïques perpendiculaires aux rayons du soleil tout au long de la journée. Ce mécanisme optimise la capture de l’énergie solaire par rapport aux structures statiques, en suivant l’azimut du soleil pour maximiser le rendement de chaque unité. En suivant la trajectoire solaire de l’est vers l’ouest, ces systèmes augmentent la production d’énergie quotidienne de manière significative par rapport aux systèmes à inclinaison fixe.
Ces systèmes de suivi reposent sur des algorithmes de positionnement astronomique ou sur des capteurs de luminosité qui communiquent avec des actionneurs motorisés. Cette automatisation permet une gestion précise de l’inclinaison, même lors de conditions météorologiques variables, garantissant que la surface active du panneau reste la plus exposée possible au rayonnement direct.
Quel est le rôle de ces installations dans l’énergie chinoise ?
Ces parcs solaires font partie d’une stratégie de déploiement massif dans les régions désertiques de la Chine, notamment dans les zones du désert de Gobi. L’objectif de ces infrastructures est d’exploiter l’ensoleillement élevé de ces environnements pour alimenter le réseau électrique national. Le développement de ces centrales s’inscrit dans la volonté de la Chine d’augmenter sa capacité de production d’énergie renouvelable pour répondre à la demande croissante en électricité décarbonée.
Ce déploiement s’appuie sur l’initiative stratégique chinoise visant à transformer les zones de “désert, de Gobi et de terres incultes” en bases de production d’énergie propre. En utilisant des étendues de terres peu exploitables pour l’agriculture ou l’habitation, le pays cherche à décentraliser sa production énergétique tout en minimisant l’impact sur les zones urbaines denses.
Défis techniques et maintenance en milieu désertique
Bien que l’utilisation de trackers maximise le rendement, l’implantation dans des environnements comme le Gobi présente des défis techniques majeurs. L’un des principaux obstacles est l’accumulation de poussière et de sable sur les surfaces des modules, un phénomène connu sous le nom de “soiling”. Cette couche de particules peut réduire considérablement l’efficacité de la conversion photovoltaïque en bloquant l’accès de la lumière aux cellules.
La gestion de cet entretien nécessite des solutions adaptées, telles que l’utilisation de robots de nettoyage automatisés ou de revêtements hydrophobes et anti-statiques conçus pour limiter l’adhérence des particules de sable. De plus, les mécanismes de rotation des trackers doivent être protégés contre l’érosion causée par les tempêtes de sable et les variations thermiques extrêmes, qui peuvent affecter la lubrification des moteurs et la précision des capteurs.
Contexte stratégique et objectifs climatiques
L’expansion de ces infrastructures solaires est un pilier de la stratégie climatique de la Chine, qui s’est engagée à atteindre son pic d’émissions de carbone avant 2030 et à atteindre la neutralité carbone d’ici 2060. Pour atteindre ces objectifs de “double carbone”, le pays doit opérer une transition massive de ses capacités de production, passant d’une dépendance historique au char à une domination des technologies renouvelables.
La construction de ces méga-bases solaires dans l’ouest du pays permet également de répondre aux besoins énergétiques des régions industrielles de l’est via des réseaux de transport haute tension à ultra-haute tension (UHV), capables de transporter l’électricité sur de très longues distances avec un minimum de perte. Ces projets représentent donc non seulement un défi technologique, mais aussi un élément central de la sécurité énergétique et de la planification macroéconomique à long terme de la nation.
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