L’eczéma, une forme de dermatite, touche plus de 31 millions d’Américains et se manifeste par des inflammations cutanées chroniques. Bien qu’il n’existe aucun remède définitif, cette condition affecte la fonction barrière de la peau, provoquant des démangeaisons intenses et des éruptions cutanées qui varient considérablement selon l’âge et la pigmentation.
L’eczéma est une condition cutanée qui provoque des plaques de peau sèches, des démangeaisons et des gonflements. Il s’agit d’une forme de dermatite, un groupe de conditions qui causent une inflammation ou une irritation de la peau [3]. Bien que la condition soit fréquente, elle n’est pas contagieuse [1].
La défaillance de la fonction barrière cutanée
Le mécanisme central de l’eczéma réside dans l’altération de la capacité protectrice de l’épiderme. Selon la Cleveland Clinic, cette pathologie affaiblit la fonction barrière de la peau, laquelle est normalement responsable de la rétention de l’humidité et de la protection de l’organisme contre les éléments extérieurs [1].
Lorsque cette barrière est compromise, la peau perd sa capacité à maintenir son hydratation naturelle, ce qui entraîne une sécheresse marquée et une vulnérabilité accrue aux irritants et aux allergènes. Ces contacts peuvent déclencher des symptômes qui s’intensifient rapidement [1].
Une symptomatologie influencée par la pigmentation
L’apparence clinique de l’eczéma n’est pas uniforme et dépend largement de la couleur de peau de l’individu. Pour les personnes ayant un teint clair, les éruptions peuvent présenter des nuances de rose, de rouge ou de violet [3]. Pour les personnes ayant une peau plus foncée, les éruptions peuvent apparaître violettes, brunes ou grises [3].
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Les manifestations physiques varient, mais incluent souvent les éléments suivants :
- Une sécheresse et des gerçures [3].
- Des démangeaisons extrêmes, qui constituent le symptôme le plus courant ; le grattage aggrave souvent l’état de la peau [3].
- Des zones gonflées, des bosses ou une peau qui devient épaisse et cuirassée [3].
- Des suintements ou la formation de croûtes [3].
La localisation des symptômes évolue avec l’âge. Chez les nourrissons, les éruptions peuvent se manifester sur le visage, le cuir chevelu, les bras, les jambes, le dos et la poitrine, entraînant parfois un état de suintement ou de croûtes [3]. Chez les enfants et les adolescents, les zones les plus touchées sont généralement les plis des coudes, l’arrière des genoux, le cou, les poignets ou les chevilles [3].
Diversité des types et facteurs de prédisposition
Il existe plusieurs classifications de l’eczéma, chacune ayant des déclencheurs spécifiques qui affectent la barrière cutanée [1]. Les types identifiés comprennent la dermatite atopique, la dermatite de contact, l’eczéma dyshidrosique, la neurodermatite, l’eczéma nummulaire et la dermatite séborrhéique [1]. Il est possible de souffrir de plusieurs de ces types simultanément [1].
La dermatite atopique est la forme la plus répandue [3]. Le terme atopique
indique qu’un individu est plus susceptible de présenter des conditions allergiques, telles que l’asthme ou la rhinite allergique [3].
Le risque de développer cette pathologie est lié à des facteurs génétiques et environnementaux. Les personnes ayant des antécédents familiaux de dermatite, d’allergies, de rhinite allergique ou d’asthme présentent un risque accru [1].
Gestion de la condition et périodes de poussées
À ce jour, il n’existe aucun remède pour guérir l’eczéma, mais des traitements sont disponibles pour gérer les symptômes [1]. La plupart des patients peuvent contrôler leur état en évitant les irritants et en suivant des protocoles de soins adaptés [3].
La maladie est marquée par des périodes d’exacerbation appelées poussées
[3]. Ces épisodes, durant lesquels les symptômes sont à leur intensité maximale, peuvent durer plusieurs jours ou même plusieurs semaines [3]. La gestion de ces périodes est cruciale pour prévenir les complications telles que l’infection cutanée [3].