Washington DC : Vers l’arrivée des taxis autonomes avec un pari sur l’équité sociale
Par la Rédaction
L’image des rues de Washington D.C. pourrait bientôt changer radicalement. Le Conseil du District a franchi une étape décisive avec l’introduction d’un projet de loi visant à encadrer le déploiement des taxis autonomes, ou « robotaxis », dans la capitale américaine.
Loin d’être une simple mise à jour technologique, cette législation, portée par le conseiller municipal Charles Allen, président du Comité des Transports et de l’Environnement, se veut un outil de justice sociale.
L’équité au cœur du déploiement
Pour Charles Allen, l’innovation ne doit pas accentuer les fractures urbaines. L’objectif principal de ce texte est de garantir que les services de transport autonome ne se concentrent pas uniquement dans les quartiers les plus aisés.
Le conseiller a pointé du doigt les disparités actuelles des services de VTC. « Si vous habitez dans le Ward 7 ou 8 et que vous appelez un service de transport, actuellement, vous avez une chance sur deux qu’il arrive, et vous aurez probablement des temps d’attente beaucoup plus longs même quand il vient », a expliqué M. Allen.
Le projet de loi impose donc aux opérateurs de véhicules autonomes de maintenir une équité stricte : les temps d’attente doivent être identiques, que l’utilisateur se trouve à Congress Heights, à Shaw ou dans le nord-ouest de la ville.
Réguler pour éviter la saturation
L’arrivée massive de véhicules sans chauffeur soulève également des craintes quant à la congestion urbaine. Pour éviter que des flottes de robotaxis ne tournent à vide sans fin dans les rues du District, la législation prévoit l’instauration d’une redevance basée sur le nombre de milles parcourus (vehicle-miles-traveled fee).
Par ailleurs, afin de favoriser l’intermodalité et de soutenir le réseau de transport public, des réductions tarifaires devraient être proposées pour les trajets connectés au métro.
Entre enthousiasme industriel et prudence institutionnelle
Du côté de l’industrie, Waymo, la filiale de Google déjà présente pour des tests à Washington, a accueilli favorablement l’initiative. Dans un communiqué, l’entreprise s’est déclarée « prête à servir les Washingtoniens et à aider à rendre les routes du District plus sûres pour tous », tout en saluant le travail de Charles Allen pour relancer ce dialogue essentiel.
Toutefois, le chemin vers une commercialisation totale reste semé d’embûches. Un rapport récent du Département des Transports de D.C. (DDOT) souligne que des défis majeurs subsistent, notamment l’absence de normes de sécurité fédérales claires et la nécessité de bâtir une confiance durable auprès du public.
Prochaines étapes
Le calendrier législatif est désormais tracé. La première audition sur l’opérationnalisation des véhicules autonomes est attendue pour cet été, avant qu’un vote final du Conseil ne soit organisé à l’automne.
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