Des chercheurs ont identifié des mécanismes critiques permettant de cibler la croissance des tumeurs, notamment via les protéines ATF4 et les marqueurs tumoraux. Ces avancées, publiées dans des revues comme Nature Cell Biology, ouvrent la voie à des traitements personnalisés visant à affamer ou à diriger le système immunitaire contre le cancer.
La vulnérabilité de la protéine ATF4 face au gène MYC
Une recherche publiée dans la revue Nature Cell Biology a mis en lumière une faille biologique majeure au sein des tumeurs dont la croissance est pilotée par le gène MYC. En ciblant la protéine ATF4, les scientifiques ont découvert un moyen de provoquer l’effondrement des cellules cancéreuses par un stress interne massif.
L’expérience montre que lorsque les chercheurs désactivent les protéines ATF4, les cellules tumorales continuent de tenter une construction protéique excessive. Ce processus génère un stress cellulaire tel que les tumeurs finissent par s’autodétruire. Cette méthode a déjà démontré son efficacité sur des modèles de souris présentant des cancers du côlon et du système lymphatique.
« Nous avons appris que nous devions aller plus profondément pour empêcher la croissance de la tumeur de manière à ce que les cellules cancéreuses ne puissent pas s’échapper ; notre étude a identifié cet objectif. » Prof.
La chercheuse Feven Tameire poursuit actuellement les travaux pour évaluer la viabilité de cette approche chez l’être humain et pour identifier d’éventuels effets secondaires liés à l’inhibition de cette protéine.
Décrypter le régime métabolique des tumeurs
Parallèlement à ces découvertes génétiques, l’évolution des technologies métabolomiques permet de cartographier avec une précision inédite la manière dont les cellules cancéreuses se nourrissent. Selon les informations rapportées par Sözcü, chaque type de cancer possède des besoins énergétiques spécifiques et des voies métaboliques qui lui sont propres.
Certaines tumeurs deviennent dépendantes de sources nutritives précises, tandis que d’autres modulent leur consommation en fonction de leur environnement immédiat. Cette capacité d’adaptation rend la lutte contre le cancer complexe, car les cellules peuvent changer de stratégie énergétique pour survivre.
Le professeur Gary Patti explique que ces avancées permettent désormais de voir plus clairement « ce que mangent » les cellules cancéreuses. En identifiant ces dépendances métaboliques, les scientifiques espèrent pouvoir affamer les tumeurs en bloquant leurs sources d’énergie spécifiques, offrant ainsi une nouvelle cible thérapeutique.
Diriger le système immunitaire via les marqueurs tumoraux
Une autre voie prometteuse consiste à utiliser les marqueurs tumoraux pour transformer la réponse immunitaire du patient. Des chercheurs de l’Université de Londres travaillent sur une méthode qui dépasse le cadre de l’immunothérapie classique.
Actuellement, de nombreuses thérapies cherchent à éliminer les éléments qui freinent le système immunitaire. Comme l’indique BBC News, la nouvelle stratégie vise plutôt à « prendre le volant du système immunitaire ». L’objectif est de ne plus seulement lever les freins, mais de diriger activement la défense biologique vers les cellules malignes.
- La création de vaccins personnalisés conçus pour rendre les cellules cancéreuses visibles par l’organisme.
- L’utilisation de cellules immunitaires prélevées sur le patient, amplifiées en laboratoire, puis réinjectées pour combattre la tumeur.
« C’est très excitant. Nous pouvons désormais définir les priorités de traitement et cibler les antigènes tumoraux dans chaque cellule. » Prof.
Cette précision est indispensable pour contrer l’hétérogénéité du cancer. Ce phénomène, où les mutations se ramifient comme les branches d’un arbre, fait que les différentes parties d’une même tumeur peuvent présenter des caractéristiques radicalement différentes. En identifiant les mutations situées dans le « tronc » de cet arbre — c’est-à-dire les protéines de surface communes à toutes les cellules — les chercheurs espèrent une réponse thérapeutique plus globale.
Les défis de la personnalisation et de la logistique clinique
Malgré ces avancées, le passage de la recherche en laboratoire à l’application clinique de masse soulève des questions de complexité et de coût. La diversité génétique des tumeurs signifie que chaque traitement doit être ajusté avec une précision extrême pour éviter que les cellules ne s’adaptent et ne contournent la thérapie.
Le Dr Marco Gerlinger, du Cancer Research UK, souligne qu’il est encore trop prématuré pour garantir l’efficacité de ces méthodes sur des patients humains. De son côté, le Dr Stefan Symeonides met en garde contre les difficultés logistiques liées au développement de vaccins sur mesure, particulièrement dans les cas où le temps est un facteur critique pour la survie du patient.
La question financière reste également centrale. Bien que la technologie actuelle soit complexe et coûteuse, le professeur Peter Johnson, du Cancer Research UK, estime que les coûts devraient diminuer une fois que ces méthodes de traitement auront été industrialisées et intégrées dans les protocoles standards.