Les cours du pétrole ont chuté pour la troisième journée consécutive ce lundi 18 mai 2026, selon les dernières données de l’Agence internationale de l’énergie (AIE), reflétant une baisse généralisée des prix des carburants sur les marchés mondiaux. Les analystes attribuent cette tendance à une combinaison de stocks élevés en Europe et aux États-Unis, ainsi qu’à une demande en berne dans les secteurs aérien et industriel.
Un effondrement technique des prix après des stocks record
Les cours du pétrole brut ont enregistré une chute de près de 3 % sur les trois derniers jours, selon les dernières mises à jour de l’Energy Information Administration (EIA) des États-Unis et des rapports de l’AIE. Le baril de Brent, référence européenne, a perdu plus de 2,5 dollars pour s’établir à 78,30 dollars ce matin, tandis que le WTI américain a reculé à 75,10 dollars, selon les données consolidées par l’EIA. Cette baisse s’inscrit dans un contexte de surabondance des stocks, notamment en Europe où les réserves ont atteint des niveaux inédits depuis 2019.
« Les marchés sont saturés », a déclaré un porte-parole de l’AIE lors d’une conférence de presse virtuelle ce matin.
« Nous observons une suraccumulation de stocks dans les pays de l’OCDE, couplée à une demande en repli dans les secteurs aérien et industriel. Les producteurs ne parviennent pas à absorber cette offre excédentaire sans une correction brutale des prix. »
Spokesperson de l’AIE, 18 mai 2026
L’Europe et les États-Unis en surcapacité
Les données de l’EIA révèlent que les réserves de pétrole aux États-Unis ont augmenté de 1,2 million de barils la semaine dernière, portant le total à 450 millions de barils, soit 10 % au-dessus de la moyenne des cinq dernières années pour cette période. En Europe, les stocks ont atteint 2,9 milliards de barils, un niveau record pour un mois de mai, selon les rapports de l’Encyclopaedia Britannica citant des sources de l’Agence internationale de l’énergie.
Cette surabondance s’explique par plusieurs facteurs : une production maintenue à haut niveau par l’OPEP+ malgré les appels à la modération, une demande estivale en Europe encore en dessous des prévisions en raison de la morosité économique, et une baisse des importations chinoises, premier consommateur mondial de pétrole. « La Chine a réduit ses achats de brut de 15 % en avril par rapport à mars, un signal clair que la reprise industrielle tarde à se matérialiser », a indiqué un analyste de l’EIA.
L’impact sur les prix des carburants en France et en Europe
En France, où le prix moyen du litre de SP95-E10 s’élevait à 1,72 euro la semaine dernière, les stations-service pourraient enregistrer une baisse de 3 à 5 centimes d’ici la fin de la semaine, selon les prévisions de la Direction générale de l’énergie et du climat (DGEC). Cette tendance profite aux consommateurs, mais elle interroge les producteurs, qui voient leurs marges se resserrer.
« La baisse des cours du pétrole est une bonne nouvelle pour les ménages, mais elle masque une réalité plus complexe : les coûts de production et de raffinage restent élevés, et les taxes sur les carburants pèsent toujours lourd dans le prix final », a souligné un rapport publié ce matin par la Commission de régulation de l’énergie (CRE). En Allemagne, où le litre de diesel coûte en moyenne 1,68 euro, les prix pourraient suivre une trajectoire similaire, selon les analystes.
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Les réactions des marchés et des producteurs
Les géants du pétrole, comme TotalEnergies et Shell, ont réagi avec prudence. « Nous surveillons de près l’évolution des stocks et des équilibres régionaux », a déclaré un porte-parole de TotalEnergies dans un communiqué ce matin. « Une correction des prix est nécessaire pour rééquilibrer le marché, mais elle ne doit pas être trop brutale pour éviter un choc sur les économies émergentes. »
Côté bourse, les actions des compagnies pétrolières ont été affectées : le titre de ExxonMobil a perdu 2,1 % ce lundi, tandis que celui de BP recule de 1,8 %. Les investisseurs anticipent une possible réduction des quotas de production par l’OPEP+ lors de sa prochaine réunion prévue le 1er juin 2026 à Vienne.
Que peut-on attendre dans les prochains jours ?
Plusieurs scénarios se dessinent pour les prochaines semaines. D’abord, une stabilisation des cours si les stocks continuent de baisser, notamment avec la reprise attendue de la demande estivale en Europe et aux États-Unis. Ensuite, une possible intervention des pays de l’OPEP+ pour réduire leur production et soutenir les prix, comme ce fut le cas en 2023 lors de la crise des approvisionnements.
Cependant, les risques persistent. Une aggravation des tensions géopolitiques au Moyen-Orient, comme les récentes attaques contre les infrastructures pétrolières au Yémen, pourrait inverser la tendance et faire flamber les cours. « Le marché reste volatil, et un seul événement géopolitique pourrait tout changer », a averti un trader interrogé par Bloomberg ce matin.
En France, où le gouvernement maintient une vigilance accrue sur les prix de l’énergie, la DGEC a rappelé que « les mécanismes de modulation des taxes sur les carburants restent en place pour éviter les à-coups brutaux ». Les consommateurs peuvent donc s’attendre à une baisse progressive des prix à la pompe dans les prochains jours, mais sans retour aux niveaux historiquement bas observés avant la crise de 2022.
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Pourquoi cette baisse des cours ? Les explications des experts
Plusieurs facteurs techniques et économiques expliquent cette chute des cours. D’abord, la loi de l’offre et de la demande : avec une production maintenue à un niveau élevé par les pays de l’OPEP+ (notamment l’Arabie saoudite et la Russie), et une demande en berne, les prix ne peuvent que reculer. Ensuite, la spéculation sur les marchés : les fonds d’investissement ont réduit leurs positions à la baisse, anticipant une correction.
Enfin, les données macroéconomiques jouent un rôle clé. La croissance ralentie en Chine, premier importateur mondial de pétrole, et la morosité en Europe pèsent sur la consommation. « Nous sommes dans une phase de rééquilibrage naturel, mais elle pourrait durer plusieurs semaines », estime un rapport de la Banque mondiale publié ce matin.
Pour les consommateurs, cette baisse est une bouffée d’oxygène après des années de prix élevés. Mais pour les producteurs et les États dépendants des revenus pétroliers, elle pose un défi : comment éviter un effondrement durable sans sacrifier les marges ?
Et après ? Les scénarios pour l’été 2026
Plusieurs pistes se dessinent pour les prochains mois. D’abord, une reprise progressive de la demande avec l’été et les vacances, qui pourraient absorber une partie des stocks excédentaires. Ensuite, une possible réduction des quotas de production par l’OPEP+ lors de sa réunion de juin, comme le suggèrent plusieurs analystes.
Cependant, les incertitudes persistent. Une escalade des tensions géopolitiques au Moyen-Orient ou en Ukraine pourrait à nouveau faire flamber les cours. De même, une accélération de la transition énergétique dans les pays occidentaux, avec une adoption plus rapide des véhicules électriques, pourrait à long terme réduire la dépendance au pétrole.
En attendant, les consommateurs européens peuvent profiter de cette baisse des prix, tout en gardant à l’esprit que les marchés restent instables. « Cette période de baisse est une opportunité pour les ménages, mais elle ne doit pas masquer les défis structurels du secteur pétrolier », conclut un rapport de la Commission européenne.
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*Note : Les données citées proviennent des dernières mises à jour de l’EIA (18 mai 2026) et de l’AIE.