Sulawesi : Des outils vieux d’un million d’années révèlent une présence humaine insoupçonnée
Sulawesi, Indonésie – Une découverte archéologique majeure bouleverse notre compréhension de la dispersion précoce de l’humanité en Asie du Sud-Est. Des chercheurs indonésiens et australiens ont mis au jour sur le site de Calio, dans le sud de Sulawesi, des outils en pierre datant d’au moins 1,04 million d’années, et potentiellement jusqu’à 1,48 million d’années. Il s’agit des plus anciens vestiges de présence humaine connus sur l’île et parmi les plus anciens de la région.
Les outils, constitués de sept flocons de chert résultant d’une technique de percussion directe, témoignent d’une capacité technologique précoce chez les hominines. L’analyze paléomagnétique des sédiments et la datation par résonance de la série d’uranium et des spins d’électrons (US-ESR) sur des dents de porc fossilisées associées confirment cet âge exceptionnel.
Cette découverte repousse significativement la date de la colonisation de Sulawesi par les hominines, les plaçant au même niveau, voire avant, que les premiers hominines découverts sur l’île de Flores, et bien avant ceux de Luzon, aux Philippines.
L’identité des artisans de ces outils reste un mystère, aucun fossile d’hominine n’ayant été trouvé sur le site. La manière dont ces premiers humains ont atteint Sulawesi, séparée de la masse continentale asiatique par au moins 50 kilomètres même à l’époque des basses mers, est également un sujet de spéculation. Bien que la construction de bateaux semble improbable compte tenu de leurs capacités cognitives supposées, les chercheurs penchent pour une arrivée accidentelle, possiblement via des radeaux naturels de végétation flottante, un mode de dispersion déjà observé chez d’autres espèces animales.
Contexte et implications :
La région d’Asie du Sud-Est est un terrain fertile pour la recherche sur l’évolution humaine. Les îles indonésiennes,en particulier,ont révélé des preuves de populations d’hominines distinctes,comme Homo floresiensis (“le Hobbit”) sur Flores. La découverte à Calio suggère que Sulawesi a joué un rôle plus crucial dans les premières migrations humaines qu’on ne le pensait auparavant.
Ces découvertes soulignent la complexité de la dispersion humaine hors d’Afrique et la capacité d’adaptation de nos ancêtres à des environnements insulaires difficiles.Elles ouvrent de nouvelles perspectives sur les routes migratoires préhistoriques et la diversité des hominines qui ont peuplé l’Asie du Sud-Est.
La recherche, publiée dans la revue Nature, est un pas important vers la reconstitution du puzzle de nos origines. Les futures fouilles sur le site de Calio et dans d’autres régions de Sulawesi pourraient révéler de nouvelles preuves et éclairer davantage le mystère de ces premiers habitants de l’île.
