Des chercheurs de l’Université Wake Forest ont démontré dans une étude publiée le 9 septembre dans Diabetes Care que la thérapie par stimulation médullaire haute fréquence à 10 kHz améliore sensiblement la fonction sensorielle et soulage les douleurs neuropathiques résistantes chez les patients diabétiques.
Robert Hurley et son équipe publient les résultats de l’étude
Les atteintes nerveuses provoquées par l’hyperglycémie touchent particulièrement les pieds. Elles entraînent des douleurs, des engourdissements et une perte de sensibilité qui augmentent le risque d’ulcérations et d’amputations.
Face à l’échec fréquent des traitements médicamenteux classiques, une alternative thérapeutique émerge avec la stimulation médullaire à 10 kHz, connue sous le nom de 10kHz SCS.
Cette technique consiste à placer de minces électrodes près de la moelle épinière.
Ces électrodes sont reliées à un générateur d’impulsions implanté sous la peau pour intercepter les signaux douloureux avant qu’ils n’atteignent le cerveau.
L’essai clinique, désigné sous le nom de PDN-Sensory, a recruté 91 adultes souffrant de douleurs neuropathiques diabétiques rebelles aux traitements dans 13 centres hospitaliers aux États-Unis.
L’étude a réparti les participants entre un groupe combinant la 10kHz SCS et des médicaments et un groupe poursuivant uniquement la pharmacothérapie habituelle.
La stimulation médullaire affiche un taux de réussite élevé et des effets durables
Avant toute implantation définitive, les patients du groupe de stimulation ont suivi une période de test d’une durée maximale de 14 jours.
Parmi les 31 volontaires dont le test s’est avéré concluant, 29 ont opté pour la pose permanente du dispositif de stimulation.
La sensibilité cutanée et les fibres nerveuses s’améliorent objectivement
Au-delà de la simple gestion de la douleur, l’étude observe des progrès mesurables sur les fonctions sensorielles et la structure cutanée des patients traités par cette thérapie neuromodulatrice.
La moitié des patients du groupe 10kHz SCS ont présenté des améliorations significatives de leur perception tactile, thermique et vibratoire.
Ce pourcentage s’est révélé inférieur dans le groupe témoin sous pharmacothérapie.
| Indicateur clinique | Groupe 10kHz SCS | Groupe sous traitement conventionnel |
|---|---|---|
| Amélioration des fonctions sensorielles (tact, température, vibration) | la moitié des patients | un nombre restreint de patients |
| Augmentation de la densité des fibres nerveuses dans le mollet | 56 % en moyenne | Aucun changement significatif |
Le groupe de comparaison n’a affiché aucune modification significative de ce paramètre histologique.
Les chercheurs signalent également des gains notables en matière de qualité de vie et de qualité du sommeil pour les patients appareillés.
Les patients diabétiques bénéficient d’un suivi à long terme
L’équipe de recherche poursuit le suivi des patients sur une période pouvant aller jusqu’à un an afin d’évaluer la pérennité de ces bienfaits thérapeutiques.
Les investigations futures viseront en outre à identifier précisément les mécanismes biologiques par lesquels la stimulation électrique à haute fréquence parvient à inverser certains dommages causés par la neuropathie diabétique.
L’essai clinique PDN-Sensory a inclus 91 adultes dans 13 centres hospitaliers aux États-Unis.
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