« Skeleton Canoe » : Une œuvre de théâtre autochtone qui sculpte un avenir de résilience et d’inclusion
New York – Au cœur de Manhattan, entre les gratte-ciel imposants de Columbus et Lincoln Avenues, une œuvre théâtrale singulière a résonné cet hiver, invitant le public à repenser sa perception du temps, de l’histoire et de la résilience autochtone. « Skeleton Canoe », créée et interprétée par Ty Defoe (Ojibwe et Oneida) et la All My Relations Collective, n’est pas simplement un spectacle ; c’est une expérience immersive qui défie les conventions et célèbre la richesse de la culture Anishinaabe.
L’œuvre, présentée au Clark Studio Theater du Lincoln Center, a été saluée pour son approche novatrice de l’accessibilité et son engagement envers une collaboration véritablement inclusive. Mark Denning, consultant culturel et dramaturge pour le spectacle, a posé une question puissante au public : comment mesurer le temps ? Non pas en années, mais en pouces. Une métaphore frappante qui, selon lui, illustre l’immensité de l’histoire autochtone sur ces terres, une histoire qui s’étendrait sur la longueur de trois terrains de football.
« Skeleton Canoe » raconte l’histoire de Nawbin, un jeune Anishinaabe confronté à la perte, à la responsabilité et à la quête d’appartenance. Guidé par Jiimaan, un canoë vivant, symbole de la connexion à la terre et aux ancêtres, Nawbin entreprend un voyage initiatique à la fois personnel et collectif. La pièce, qui combine habilement la marionnetterie, la danse, le chant et la narration, explore des thèmes universels tels que le deuil, la résilience et la recherche de sens.
L’accessibilité est au cœur de la conception de « Skeleton Canoe ». Bien au-delà des simples sous-titres ou des descriptions audio, le spectacle propose une véritable immersion sensorielle. Avant chaque représentation, le public est invité à une « visite tactile » où il peut manipuler les marionnettes principales, conçues par le Chicago Puppet Studio. Cette approche, inspirée par les besoins des communautés aveugles et sourdes, permet à tous les spectateurs de se connecter à l’œuvre de manière significative. D’autres adaptations, comme des programmes en gros caractères, l’interprétation en langue des signes américaine (ASL) et des représentations « relax », témoignent de l’engagement de la All My Relations Collective envers une inclusion véritable.
« L’accessibilité n’est pas une réflexion après coup dans ‘Skeleton Canoe’, mais une partie intégrante de sa conception et de sa nature accueillante », explique Ty Defoe. « Tout My Relations travaille par une véritable collaboration, et ‘Skeleton Canoe’ est le résultat d’une véritable co-création. Chaque décision est prise en relation, en écoutant et en répondant. »
L’impact de « Skeleton Canoe » dépasse les murs du théâtre. La pièce aborde des questions cruciales liées à l’identité autochtone, à la préservation culturelle et à la réconciliation. En mettant en lumière les défis auxquels sont confrontées les communautés autochtones, tout en célébrant leur force et leur résilience, l’œuvre contribue à sensibiliser le public et à favoriser un dialogue constructif.
Le design visuel de la pièce est tout aussi remarquable. Les costumes, créés à partir de denim recyclé et ornés de motifs floraux traditionnels, sont un hommage à l’artisanat autochtone. Les accessoires, sourcés auprès de créateurs autochtones basés à New York, renforcent l’engagement de la All My Relations Collective envers le soutien aux entreprises autochtones. La scénographie, conçue par Tanya Orellana, crée un espace de jeu et d’aventure qui invite le public à s’immerger dans l’univers de Nawbin et Jiimaan.
La pièce se termine par un geste symbolique : un atelier de sculpture sur écorce de bouleau, où le public est invité à créer son propre pendentif en forme de tortue ou de canoë. Cette expérience collective renforce le message central de « Skeleton Canoe » : même lorsque les choses se brisent, il est toujours possible de sculpter un nouvel avenir.
« Pour les jeunes, je veux que cette pièce dise clairement : il y a de la sagesse qui vous attend, et il y a des paquets de médecine que vous n’avez pas encore déballés », confie Ty Defoe. « Chacun porte un don. Chacun a quelque chose à offrir. »
« Skeleton Canoe » est plus qu’une pièce de théâtre ; c’est un appel à l’action, une invitation à l’empathie et une célébration de la richesse de la culture autochtone. Une œuvre qui, à l’instar de Jiimaan, le canoë vivant, continue de naviguer, de s’adapter et de nous rappeler que la résilience et l’espoir sont toujours possibles.
Sierra Rosetta est une dramaturge, auteure et journaliste artistique Ojibwe, actuellement en doctorat en théâtre et en études amérindiennes à l’Université Northwestern.
