Que ce soit une rêverie ou une simple somnolence, des chercheurs considèrent le « Mind Blanking » comme un état mental à part entière, mesurable, qui pourrait bien élargir notre conception de la conscience.
Il arrive aux meilleurs d’entre nous d’être en réunion Zoom, fixant l’écran de l’ordinateur ou regardant brièvement par la fenêtre. On est concentré, puis d’un coup, on entend son nom et on réalise qu’on ne pensait à rien. Ni au déjeuner, ni à la liste des choses à faire, ni même à la réunion. on était juste… absent.
Selon des chercheurs, cet état d’absence ne peut être assimilé ni à une rêverie, ni à une somnolence. Ces moments sont fondamentalement différents. Une équipe de neuroscientifiques et de chercheurs en conscience suggère qu’il pourrait s’agir d’un état mental distinct, jusqu’alors négligé, qu’ils nomment « Mind Blanking ».
Le terme « Mind Blanking » évoque un blocage de la mémoire,comme celui que connaissent certains étudiants avant un examen difficile,un véritable trou noir mental. Cependant, il s’agit d’une expérience quotidienne, comme l’expliquent les quatre scientifiques Thomas Andrillon, Antoine Lutz, Jennifer Windt et Athena Demertzi dans un article récent de la revue spécialisée « Trends in Cognitive Sciences ». Leur thèse : cet état peut être décrit scientifiquement et se distingue à la fois du vagabondage de l’esprit et de la pensée focalisée.
Cette affirmation n’est pas anodine. On considère généralement que l’état de veille est caractérisé par un flux continu de pensées, d’émotions et de perceptions sensorielles. Cette vision de la conscience a notamment inspiré la recherche sur le vagabondage de l’esprit ou la rêverie.
« Le Mind Blanking s’accompagne précisément d’une absence de contenu mental », explique Thomas Andrillon, qui travaille notamment à l’Institut du cerveau de Paris à la Sorbonne Université, lors d’un entretien. C’est ce qui distingue cet état mental de la rêverie, qui est généralement riche en images ou en histoires. Lorsque l’on demande aux personnes de décrire ces moments, elles ont tendance à dire qu’elles « ne pensaient à rien » ou qu’elles ne se souviennent pas de ce à quoi elles pensaient. ce n’est pas non plus de la somnolence : on peut être éveillé et avoir l’esprit complètement vide.
la fatigue et la somnolence précèdent souvent un Mind Blanking
L’état de silence mental, désormais explicitement distingué par les scientifiques, survient notamment à la fin de tâches longues et exigeantes en termes d’attention, en cas de manque de sommeil et après un effort physique intense. Certains états d’excitation semblent donc jouer un rôle.
Que se passe-t-il dans le cerveau pendant le Mind Blanking, ce vide mental ? Les chercheurs ont exploré cette question à l’aide de l’électroencéphalographie (EEG), qui mesure l’activité électrique du cerveau à l’aide d’électrodes placées sur le cuir chevelu. Ils ont découvert des indices surprenants, qu’ils ont publiés il y a quelques années dans la revue spécialisée « Nature communications ». Pendant leur expérience de vide mental, les participants entraient dans un état plus proche du sommeil léger que de l’état de veille. Ces moments d’absence de pensée n’étaient pas provoqués intentionnellement par les participants.
### un état cérébral entre veille et sommeil ?
Ce qui se passe dans le cerveau lors de l’endormissement est décrit par les neurologues comme une « synchronisation globale » : d’une part,les échanges entre les différentes zones du cerveau augmentent,d’autre part,l’activité cérébrale ralentit. On peut imaginer un signal qui se propage d’une région à l’autre, créant de « petites vagues dans l’eau » qui ralentissent l’activité, explique Andrillon.
Ainsi, lorsque l’on est assis au bureau avec le regard vide, le cerveau pourrait s’endormir localement, certaines zones réduisant leur activité. « Il existe au moins des indices expérimentaux que la fatigue et la somnolence précèdent souvent le Mind Blanking », précise Andrillon.Il suppose donc qu’il s’agit d’une sorte d’état de repos qui, comme le sommeil, pourrait servir à la préservation du cerveau.
Pendant le sommeil, les produits métaboliques neurotoxiques sont éliminés et les souvenirs sont consolidés. Le Mind Blanking pourrait remplir cette fonction pendant la journée. « Le cerveau fait alors brièvement le ménage dans la tête », explique Andrillon. Cela pourrait être vérifié par des expériences.
Les experts autour d’Andrillon espèrent beaucoup de l’étude de cet état, notamment des connaissances pour le diagnostic des troubles psychiatriques. Les personnes atteintes de TDAH, de troubles anxieux ou d’insomnie décrivent plus fréquemment des symptômes de « Mental Blanking ». Si cet état pouvait être clairement décrit et surtout mesuré, cela pourrait étayer un diagnostic.
Il est intéressant de noter que la recherche établit également des liens entre le Mind Blanking et les états dits sans contenu dans la méditation.Ceux-ci sont décrits par des méditants expérimentés lorsqu’ils font l’expérience d’une conscience pure sans pensées, images ou émotions. Des pratiques et des enseignements visant à cultiver de tels états existent depuis des millénaires et dans diverses cultures.« Nous nous sommes toutefois intéressés à l’absence de pensée involontaire », précise le neuroscientifique Andrillon.
C’est pourquoi une équipe internationale et interdisciplinaire s’est constituée : la co-auteure Jennifer Windt travaille au Département de philosophie de l’Université Monash à Victoria, en Australie, tandis qu’Antoine Lutz travaille au Monash Center for Consciousness and Contemplative Studies, mais aussi au Lyon Neuroscience Research Center en France. Et la neurologue Athena Demertzi effectue des recherches sur la psychologie et les neurosciences de l’unité de cognition à l’Université de Liège, en Belgique, sur la (sous-)conscience.Si l’on comprenait mieux comment cultiver ces états avec des exercices simples, il serait possible de travailler cliniquement avec l’état de conscience. On pourrait par exemple utiliser la phase de repos pour calmer les personnes ou pour aider à leur guérison après des maladies psychiques.
Cela s’apparente aux différentes pratiques de méditation qui offrent un répit à l’esprit et peuvent renforcer la santé mentale. Cela convient toutefois plutôt aux personnes,selon Andrillon,« avec lesquelles une approche scientifique de la compréhension de l’esprit résonne plus que les enseignements spirituels ».
Afin d’élargir cette compréhension, le groupe de chercheurs a compilé un recueil de huit formes différentes de vide mental, dont le phénomène des « rêves blancs » : des récits de rêves dans lesquels les personnes disent avoir été conscientes pendant leur sommeil, sans pouvoir se souvenir du contenu. Toutes ces expériences pourraient-elles faire partie d’un spectre de conscience minimale ? Que se passe-t-il lorsque notre cerveau est éveillé, mais ne pense tout simplement à rien ?
« L’expérience d’un esprit vide est aussi intime et directe que celle d’avoir une pensée », affirme andrillon. Le concept de Mind Blanking remet en question de manière fascinante les théories courantes de la conscience. En effet, les concepts précédents supposent souvent que la conscience signifie avoir quelque chose de précis en tête. Mais que se passe-t-il si le signe le plus évident de la conscience humaine consiste parfois précisément à savoir : qu’il n’y a rien ?
Le Mind Blanking : Un Nouvel État de Conscience Décrypté par la Science
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Des chercheurs considèrent désormais le “Mind Blanking” comme un état mental distinct, mesurable et potentiellement révélateur de notre conception de la conscience. Cet état, souvent perçu comme une absence de pensée, se distingue de la rêverie et de la somnolence.
Qu’est-ce que le Mind blanking ?
Le Mind Blanking est défini comme une absence de contenu mental. C’est un état où l’esprit est vide, sans pensées, images ou même conscience de l’environnement extérieur. Il se distingue de la rêverie qui est généralement riche en images ou en histoires.
Différence entre Mind Blanking et autres états mentaux
| caractéristique | Mind Blanking | Rêverie | Somnolence |
|—|—|—|—|
| Contenu mental | Absence | Présence (images, histoires) | Présence (léger) |
| Conscience | Présente | Présente | Réduite|
| Attention | Découplée | Non focalisée | Réduite |
Les Causes du Mind Blanking
L’état de Mind Blanking peut survenir après des tâches exigeantes en matière d’attention, en cas de manque de sommeil ou après un effort physique intense. La fatigue et la somnolence sont souvent des facteurs précurseurs.
Le Mind Blanking et le Cerveau
L’étude du Mind Blanking grâce à l’électroencéphalographie (EEG) révèle que le cerveau, pendant ces moments, se rapproche de l’état de sommeil léger. Il pourrait s’agir d’un état de repos qui, comme le sommeil, joue un rôle dans la préservation du cerveau.
FAQ sur le Mind Blanking
Qu’est-ce que le Mind Blanking ?
C’est un état mental caractérisé par une absence de pensée et de contenu mental.
Quelle est la différence entre Mind Blanking et rêverie ?
La rêverie implique la présence d’images ou d’histoires, contrairement au Mind Blanking.
Quelles sont les causes potentielles du Mind Blanking ?
L’épuisement mental,le manque de sommeil et l’effort physique intense peuvent y contribuer.
Comment les chercheurs étudient-ils le Mind Blanking ?
Ils utilisent l’électroencéphalographie (EEG) pour mesurer l’activité cérébrale.
