Sifan Hassan Je voulais juste finir.
« C’est un truc de folie », a-t-elle déclaré. « Je veux juste terminer. Je suis très curieuse. Est-ce que je pourrais monter sur le podium ? Est-ce que je pourrais même terminer ? Est-ce que je suis assez forte ? »
Hassan, 31 ans, a été plein de questions toute la semaine.
Ce n’est pas étonnant : ce qu’elle a tenté aux Jeux olympiques de Paris est un peu fou, pour reprendre son terme. Dans l’histoire olympique, seule Émile Zatopek de Tchéquie a remporté une médaille dans les trois courses les plus longues des Jeux : le 5 000 m, le 10 000 m et le marathon.
Hassan se considère comme une fan de Zátopek. Elle a étudié sa carrière avec attention. À Paris, elle a décidé de l’imiter en s’engageant dans un parcours de 61 km sur neuf jours en participant aux trois épreuves.
Après avoir remporté le bronze lors des deux premières courses, le marathon féminin se profilait à l’horizon dimanche matin, et cette seule pensée donnait le tournis à la star néerlandaise.
« Terminer le marathon, c’est une sorte d’enfer », a déclaré Hassan vendredi.
Hassan voulait juste finir. Et puis, elle a gagné.
En 2:22.55, Hassan a remporté l’or au marathon féminin dimanche. Elle est venue à Paris avec un plan « fou » qui lui retournera l’estomac et repartira avec trois médailles olympiques à Paris – et un record pour couronner le tout.
« J’ai ressenti tellement d’émotions », a déclaré Hassan quelques instants après sa victoire au marathon. « J’avais peur de cette course.
Je n’ai jamais été aussi concentrée de ma vie, jusqu’à ce moment-là. Pendant deux heures, j’étais concentrée sur chaque pas.
Comme si les 60 premiers kilomètres de ses Jeux olympiques n’étaient pas déjà assez éprouvants, c’est le dernier coup de pied d’Hassan qui lui a offert l’un des moments marquants des Jeux. À un tour de l’arrivée du marathon, Hassan et la détentrice du record du monde Tigst Assefa L’équipe d’Éthiopie a couru seule en tête : Hassan dans sa tenue néerlandaise orange vif, Assefa arborant le vert éthiopien.
Assefa menait d’un pas. Mais Hassan, connue pour être l’une des meilleures finisseuses de l’histoire, a fait appel à une force prodigieuse. Elle a viré à gauche d’Assefa. Assefa s’est avancée vers Hassan pour lui barrer la route. Puis, à 150 mètres de la ligne d’arrivée, Hassan a contré avec un coup de coude, repoussé l’Éthiopienne et l’a dépassée pour prendre la tête toute seule.
« À la fin, je me suis dit : « Ce n’est qu’un sprint de 100 mètres », a déclaré Hassan, se rappelant exactement ce qu’elle avait pensé au moment crucial :
Allez, Sifan. Encore une. Ressens-la.
Hassan a ensuite couru toute seule alors qu’elle effectuait ce dernier virage vers la dernière ligne droite recouverte de tapis bleu sous l’Esplanade des Invalides baignée de soleil.
C’était en train de se produire. Hassan était en train de terminer. Elle gagnait également l’or.
Hassan a pointé ses deux index vers le ciel et a poussé un cri primal et jubilatoire tandis qu’elle brisait le ruban bleu estampillé Paris 2024 pour graver son nom dans l’histoire olympique.
Sifan Hassan des Pays-Bas célèbre sa médaille d’or olympique au marathon féminin, qu’elle a terminé en un temps record.
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À Paris, Hassan a remporté l’or au marathon, le bronze au 5 000 m et le bronze au 10 000 m. À Tokyo, elle a remporté l’or au 5 000 m et au 10 000 m, ainsi qu’une médaille de bronze au 1 500 m. C’est beaucoup à compter, mais si on met tout cela ensemble, elle est la première athlète de l’histoire à avoir remporté des médailles olympiques sur ces quatre distances. Hassan est désormais une catégorie à part.
« J’ai l’impression de rêver », a déclaré Hassan. « Je ne vois à la télévision que des gens qui sont champions olympiques. Le marathon, c’est autre chose, vous savez. Quand vous parcourez 42 kilomètres en plus de deux heures et 20 minutes, chaque pas vous semble si difficile et si douloureux. »
Le temps de Hassan a battu de peu le précédent record olympique, établi par l’Éthiopien Tiki Gelana aux Jeux de Londres 2012 en 2:23.07.
Assefa, 27 ans, a décroché l’argent en 2:22.58, décrochant ainsi sa première médaille olympique. Elle est également double championne du marathon de Berlin, où elle a établi le record du monde en 2023 (2:11.53).
Hellen Obiri La Kenyane a décroché la médaille de bronze avec un temps de 2:23.10, ajoutant ainsi à sa collection de médailles olympiques. La jeune femme de 34 ans a remporté l’argent dans les finales du 5000 m aux Jeux de Rio et de Tokyo.
Américains Dakotah Wyverne (2:26.44) et Émilie Sisson (2:29.53) se sont classés respectivement 12e et 23e. Fiona O’Keeffele champion des essais de marathon des États-Unis 2024, a abandonné prématurément et n’a pas terminé.
La dernière épreuve d’athlétisme des Jeux olympiques de Paris est l’occasion idéale de célébrer Hassan, qui mérite un peu de repos – et peut-être une journée au spa – plus que la plupart des milliers d’athlètes qui quittent Paris cette semaine.
Hassan n’est même pas une marathonienne de métier. Elle n’avait jamais couru de marathon professionnel jusqu’en avril dernier, lorsqu’elle a remporté son premier marathon au marathon de Londres 2023, alors qu’elle jeûnait pendant le ramadan.
« C’était vraiment incroyable », a déclaré Hassan à Londres l’année dernière. « Je n’aurais jamais pensé terminer un marathon. »
Finir est toujours l’objectif. C’était l’objectif d’aujourd’hui, et Hassan l’a atteint. En plus de la fatigue qu’elle a ressentie au niveau des quadriceps, des mollets, du système cardio et du mental, elle a dû faire face à un parcours historiquement impitoyable à Paris. Les concurrents ont dû monter et descendre plus de 430 mètres de dénivelé, avec une étonnante montée de 13,5 %. Pour rappel, la célèbre Heartbreak Hill du marathon de Boston dépasse à peine les 3 %.
Le parcours du marathon de Paris est un véritable feu d’artifice. Et pourtant, Hassan a réussi à le traverser à toute vitesse et à entrer dans une histoire époustouflante.
« Je me demande toujours : « Pourquoi diable est-ce que je me fais ça ? » », a déclaré Hassan quelques jours après la cérémonie d’ouverture, la nervosité grandissante à l’approche de sa tâche colossale.
Voilà pourquoi. Les distinctions d’Hassan sont inégalées dans le sport. Elle est devenue une héroïne pour beaucoup, et il est facile de comprendre pourquoi. Née et élevée en Éthiopie, Hassan s’est enfuie aux Pays-Bas à l’âge de 15 ans en tant que réfugiée. À son arrivée, elle était seule, vivant dans un centre de jeunesse de la ville d’Eindhoven. Hassan était si seule qu’elle se comparait à « une fleur qui n’a pas reçu de lumière du soleil. »