La science, pilier de la prospérité américaine, face à un scepticisme dangereux
Washington – Des vapeurs maléfiques aux théories d’une Terre plate, l’histoire de la science est jalonnée d’idées aujourd’hui discréditées. Pourtant, ces erreurs passées ne sont pas un argument contre la science, mais une illustration de sa propre force : la capacité à remettre en question, à expérimenter et à évoluer. Aujourd’hui, un nouveau type de scepticisme, dénué de rigueur et fondé sur des affirmations non étayées, menace de saper les fondements mêmes de la prospérité et de la sécurité américaines.
Pendant des siècles, on a cru que les maladies étaient causées par des « miasmes », des vapeurs nocives flottant dans l’air. Pendant des siècles, l’humanité a cru que le soleil tournait autour de la Terre. Jusqu’aux années 1950, la lobotomie était considérée comme un traitement efficace pour les troubles mentaux. Ces erreurs, aussi choquantes soient-elles aujourd’hui, ont été corrigées grâce à la méthode scientifique : hypothèse, expérimentation, observation, analyse et publication des résultats.
Chaque avancée majeure dans l’histoire des sciences a débuté par un « et si ? » qui a osé défier les dogmes établis. Le doute et le débat sont essentiels pour tester nos idées et en générer de nouvelles. Mais le scepticisme actuel, alimenté par des affirmations infondées sur des sujets tels que la COVID-19, le changement climatique et les vaccins, est fondamentalement différent. Il ne s’agit plus d’une recherche de vérité, mais d’une présentation d’opinions personnelles comme des faits, sans le moindre égard pour les données ou les expériences.
Ce phénomène est profondément dangereux. La méthode scientifique est l’outil le plus puissant dont disposent les humains pour transformer le monde. C’est grâce à elle que nous passons de l’inconnu au connu, que nous résolvons les incertitudes et que nous apprenons à gérer le doute de manière constructive. Elle est à l’origine des progrès qui ont permis de vaincre les maladies, de nourrir les populations et d’améliorer la qualité de vie de milliards de personnes.
Après la Seconde Guerre mondiale, Vannevar Bush, alors à la tête du Bureau de la recherche et du développement scientifiques, soulignait déjà : « Sans progrès scientifique, aucun succès dans d’autres domaines ne peut assurer notre santé, notre prospérité et notre sécurité en tant que nation dans le monde moderne. »
Les investissements américains dans la science ont fait de notre pays une superpuissance économique, technologique et militaire. Des inventions comme le téléphone, l’ampoule électrique, l’avion, les semi-conducteurs et Internet sont le fruit de la méthode scientifique. Plus récemment, elle a permis de développer des vaccins pour lutter contre une pandémie mondiale. Selon les estimations de la National Science Foundation, jusqu’à 85 % de la croissance du PIB américain depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale est attribuable aux progrès de la science et de la technologie.
Le smartphone que vous utilisez pour lire cet article, la banane que vous avez mangée au petit-déjeuner, la grippe que vous avez eue la semaine dernière – tous ces éléments sont le résultat direct de la science. Sans elle, nous serions plus pauvres, plus malades et moins en sécurité.
Ignorer les preuves accablantes de l’efficacité des vaccins, par exemple, revient à abandonner la méthode scientifique. Et pendant que certains aux États-Unis sapent cette méthode, la Chine investit massivement dans la recherche et le développement scientifiques, multipliant par 400 ses dépenses en biopharma au cours de la dernière décennie. La Chine détient désormais une part plus importante des brevets mondiaux en biotechnologie que les États-Unis et développe un nombre similaire de nouveaux médicaments.
Si les États-Unis continuent de discréditer la science, nous risquons de devenir un désert de l’innovation, dépendants d’autres pays pour les nouveaux médicaments et les nouvelles technologies, et impuissants à protéger notre population en cas de crise, qu’il s’agisse d’une guerre biologique ou d’une nouvelle pandémie.
Nous pouvons choisir de maintenir notre « machine à miracles » en marche et de construire un avenir de santé, de sécurité et de longévité. Nous pouvons exiger que les sceptiques expriment leurs doutes par le biais de la méthode scientifique, dans la plus grande tradition des scientifiques les plus respectés de l’histoire. Ou nous pouvons continuer à abandonner la science et à jeter un sabot dans les rouages du progrès, nous condamnant à un avenir de maladie, de privation et de déclin.
La résurgence de la mérule, une maladie qui avait été déclarée éradiquée aux États-Unis en 2000, et la perspective de perdre ce statut en 2026 en raison de l’augmentation du nombre de cas (1 281 cas confirmés depuis le début de 2026, contre 2 283 pour l’ensemble de l’année 2025) sont un signal d’alarme. Nous ne pouvons pas nous permettre de revenir en arrière. L’avenir de notre nation en dépend.
