L’image d’une région du Golfe unie, stable et tournée vers un avenir technologique radieux vient de voler en éclats. Ce qui semblait être une alliance stratégique sous l’égide de Washington s’est transformé en un « divorce désordonné » entre les deux poids lourds de la région : l’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis (EAU).

Le signal le plus alarmant est tombé récemment : les Émirats arabes unis quittent l’OPEP. Ce départ, annoncé le jour même où le prince héritier Mohammed bin Salman (MBS) organisait un sommet des dirigeants du Golfe à Djeddah, a été vécu comme une trahison. Selon une source proche des discussions, les Saoudiens ont été blindsided and livid (pris de court et furieux).

Le mirage des investissements et le choc iranien

Il y a un an, le président Donald Trump effectuait une tournée grandiose dans le Golfe, promettant un « âge d’or » américain financé par des milliers de milliards de dollars d’investissements régionaux. Aujourd’hui, ces promesses sont dans l’incertitude. Le moteur de cette ambition — la stabilité — a été gravement endommagé par les capacités de frappe de l’Iran.

L’impact est concret et financier. Joe Dominguez, PDG de Constellation, a confié à Axios que l’idée de construire des centres de données de 20 milliards de dollars en Arabie saoudite ou aux EAU s’est refroidie après que l’Iran a démontré sa capacité à frapper ces infrastructures avec des drones bon marché. Le « modèle Dubaï », basé sur la vente de la stabilité comme un produit de luxe pour les touristes et les investisseurs, est désormais fragilisé par des attaques ciblant des hôtels et des aéroports.

L’Arabie saoudite rationne ses ambitions

Pour Riyad, la crise n’est pas seulement diplomatique, elle est budgétaire. Avec la chute des exportations de pétrole, le royaume doit désormais rationner ses liquidités. La première victime majeure de ce recentrage est LIV Golf. Après avoir injecté plus de 5 milliards de dollars dans ce concurrent du PGA Tour depuis 2022, le fonds souverain saoudien met fin à l’aventure.

C’est la fin de l’ère des « chèques en blanc » pour les projets de prestige. Des super-combats de boxe, des festivals de comédie et le projet pharaonique de la ville linéaire NEOM sont désormais sous une pression sévère, alors que le pays se prépare pour la Coupe du Monde 2034.

Deux visions opposées de la guerre

Au-delà de l’économie, c’est une divergence profonde sur la gestion du conflit avec l’Iran qui a creusé le fossé. Les deux alliés des États-Unis ont adopté des stratégies diamétralement opposées :

• Les Émirats arabes unis : Le président Mohammed bin Zayed a d’abord tenté d’éviter la guerre auprès de Trump. Une fois le conflit déclenché, il a cependant poussé pour un combat jusqu’au bout, refusant qu’Iran en sorte renforcé. Abu Dhabi se tourne désormais vers les Accords d’Abraham et son partenariat avec Israël, qui a fourni des capacités de défense antimissile dès le début du conflit.
• L’Arabie saoudite : MBS a affiché une posture initialement belliqueuse, avant de chercher activement une issue dès que les dommages économiques liés au pétrole sont devenus évidents. Riyad s’aligne désormais davantage vers la Turquie et le Pakistan.

Le Qatar, quant à lui, subit un coup dur sur ses exportations de gaz et voit ses efforts de neutralité entre Washington et Téhéran s’effondrer après avoir été directement attaqué.

L’impuissance de Washington

Face à cette fracture, l’administration Trump est apparue lente à réagir. Des sources américaines et régionales indiquent que Washington a choisi de ne pas intervenir. Le secrétaire d’État Marco Rubio aurait signifié à Riyad et Abu Dhabi que les États-Unis ne prendraient pas parti. De même, Jared Kushner, malgré ses liens étroits avec les deux dirigeants, est resté en retrait pour éviter de s’aliéner l’un ou l’autre.

L’inquiétude demeure au sein des hautes sphères du gouvernement américain : les deux alliés arabes les plus importants pourraient sortir de cette guerre plus adversaires que jamais.