Robert Mueller, figure marquante du FBI et enquêteur sur l’ingérence russe, s’est éteint à 81 ans
WASHINGTON – Robert Mueller, ancien directeur du Bureau fédéral d’Investigation (FBI) pendant plus d’une décennie après les attentats du 11 septembre et figure centrale de l’enquête sur l’ingérence russe dans l’élection présidentielle de 2016, est décédé à l’âge de 81 ans. L’annonce a été faite par sa famille au New York Times, qui a précisé qu’il avait été diagnostiqué avec la maladie de Parkinson en 2021. La cause exacte du décès n’a pas été divulguée.
Mueller a été nommé procureur spécial en mai 2017, suite au limogeage soudain de l’ancien directeur du FBI, James Comey, par le président Donald Trump. Son parcours, initialement salué au-delà des clivages partisans, a été marqué par une réputation d’intégrité et d’indépendance. Avant d’accepter ce rôle sensible, Trump avait envisagé de nommer Mueller à la tête du FBI après sa victoire en 2016, mais celui-ci avait déjà atteint la limite de son mandat.
L’enquête de Mueller, qui a duré près de deux ans, a conclu que le gouvernement russe était intervenu de manière "vaste et systématique" dans l’élection de 2016, favorisant la campagne de Trump et attaquant la candidature d’Hillary Clinton. Cependant, le rapport, publié en mars 2019, n’a pas établi de collusion ou de coordination criminelle entre des membres de la campagne Trump et le gouvernement russe.
Sur la question de l’obstruction à la justice, l’équipe de Mueller a critiqué les actions du président, tout en soulignant qu’elle ne pouvait ni le disculper, ni le déclarer coupable d’un crime. Cette formulation nuancée a alimenté les débats et les controverses.
L’enquête a conduit à l’inculpation de 34 individus, dont sept Américains proches de la campagne Trump, notamment l’ancien conseiller à la sécurité nationale Michael Flynn, le stratège politique Roger Stone, l’ancien avocat de Trump Michael Cohen et le directeur de campagne Paul Manafort. Ils ont été accusés de diverses infractions, notamment de fausses déclarations, de manipulation de témoins et de complot contre les États-Unis.
La publication du rapport Mueller a déclenché une vive réaction de Donald Trump et de ses partisans, qui ont dénoncé une "chasse aux sorcières" orchestrée par une "deep state" hostile. Trump a continué à attaquer Mueller après la fin de l’enquête, le qualifiant d’agent corrompu au service d’un complot démocrate. Récemment, il a même exprimé sa satisfaction face à la mort de Mueller sur son réseau social Truth Social, déclarant : "C’est bien, je suis content qu’il soit mort."
Avant de diriger le FBI, Mueller a eu une carrière distinguée dans le domaine de la justice. Il a été procureur fédéral et a brièvement exercé en cabinet privé avant de rejoindre le Département de Justice, où il a supervisé la poursuite du dictateur panaméen Manuel Noriega et l’enquête sur le attentat contre le vol Pan Am 103 au-dessus de Lockerbie, en Écosse.
Nommé directeur du FBI une semaine avant les attentats du 11 septembre 2001, Mueller a dirigé l’agence pendant 12 ans, une période marquée par des révélations sur les programmes de surveillance illégaux de la NSA et l’existence de prisons secrètes de la CIA utilisées pour la torture. Il avait même menacé de démissionner lorsque le président George W. Bush a tenté de réautoriser un programme d’écoute illégale, une décision qui a renforcé sa réputation d’homme d’intégrité.
Né à New York, fils d’un cadre de DuPont, Mueller a étudié à Princeton et obtenu une maîtrise en relations internationales à l’Université de New York avant de s’engager dans les Marines pendant la guerre du Vietnam, où il a reçu la Bronze Star et la Purple Heart.
