Caroline Dubois – Divertissement — Critique culturelle, autrice et chroniqueuse radio. Elle couvre le cinéma, la télévision, la musique et la culture populaire.
À l’âge de 83 ans, Richard Sterban est décédé samedi 14 novembre 2026 à Hendersonville, dans le Tennessee.
Il était le chanteur de basse emblématique des Oak Ridge Boys et l’ancienne voix d’accompagnement d’Elvis Presley. Sa disparition a été confirmée par sa famille ainsi que par le groupe, qui ont précisé qu’il a succombé à des complications liées à une bronchite et à une pneumonie, après avoir combattu un cancer.
Sa voix de basse profonde a ancré le son teinté de gospel du célèbre quatuor vocal country tout au long de sa carrière, atteignant des notes si basses qu’elles se ressentaient autant qu’elles s’entendaient.
Né à Camden, dans le New Jersey, le 24 avril 1943, Richard Anthony Sterban a commencé à chanter dès son plus jeune âge, passant de soprano à l’âge de six ans à basse dès sa classe de huitième année, selon Fox 29.
Après avoir étudié la musique au Trenton State College, il a cofondé le groupe gospel The Keystones avant de chanter aux côtés d’Elvis Presley avec J.D. Sumner and the Stamps Quartet, apparaissant notamment dans le film de concert Elvis on Tour en 1972.
À la fin de l’année 1972, il quitte sa collaboration avec le « King » pour intégrer les Oak Ridge Boys, remplaçant le chanteur de basse sortant Noel Fox, car il souhaitait faire partie du meilleur groupe vocal au monde.
Sa ligne « oom-papa-mow-mow » sur la version de 1981 du titre « Elvira » demeure son passage le plus marquant.
Ce tube a propulsé la formation au sommet des palmarès et a remporté de nombreuses récompenses majeures, dont un Grammy Award, un prix de la Country Music Association et une distinction de l’Academy of Country Music. Selon WSMV, le morceau a atteint la première place du palmarès country et la cinquième position du palmarès pop général.
Au cours de sa carrière avec les Oak Ridge Boys, Sterban a contribué à l’obtention de nombreuses entrées dans les classements de chansons country, dont 17 titres classés au premier rang.
Il a été intronisé au Temple de la renommée de la musique country, ainsi qu’au Temple de la renommée de la musique gospel et au Temple de la renommée des groupes vocaux.
Il avait dû s’éloigner des tournées régulières en mai 2025 en raison de sa santé et d’un diagnostic de cancer du pancréas révélé la même année, mais il avait fait de remarquables retours sur scène, notamment en janvier 2026 pour interpréter « Elvira » au Grand Ole Opry.
Il a également prêté sa voix à l’album du groupe intitulé Buried Treasures, paru en octobre de la même année.
Kyle Young, directeur général du Country Music Hall of Fame and Museum, a salué le musicien en le décrivant comme un bâtisseur de ponts musicaux.
Richard Sterban laisse dans le deuil son épouse Donna, ses enfants, ainsi que plusieurs petits-enfants et arrière-petits-enfants pendant que les arrangements funéraires doivent être annoncés ultérieurement par les proches.
« Il a utilisé sa voix de basse incomparable pour relier la musique country commerciale à ses profondes racines gospel », a déclaré Kyle Young, selon des propos rapportés par WSMV.
À lire aussi