Dans les profondeurs du Pacifique Sud, des scientifiques ont exploré une étendue rare de coraux vierges en forme de roses au large de Tahiti.
Points clés:
- Les scientifiques ont été choqués de découvrir que le récif ne semble pas affecté par les épisodes de blanchissement
- Le récif est plus profond que la plupart des autres, c’est le point le moins profond à 35 mètres sous la surface
- Les coraux du récif n’ont pas été touchés par la récente éruption volcanique dans les Tonga à proximité
Le récif est considéré comme l’un des plus grands trouvés à de telles profondeurs et semble épargné par le changement climatique ou les activités humaines.
Laetitia Hédouin a déclaré avoir vu les coraux pour la première fois lors d’une plongée récréative avec un club de plongée local des mois plus tôt.
“Quand j’y suis allé pour la première fois, je me suis dit : ‘Wow, nous devons étudier ce récif. Il y a quelque chose de spécial dans ce récif'”, a déclaré le Dr Hédouin, chercheur au Centre national français de la recherche scientifique à Moorea, en Polynésie française. .
Ce qui a frappé le Dr Hédouin, c’est que les coraux semblaient en bonne santé et n’avaient pas été affectés par un épisode de blanchissement en 2019.
Les coraux sont de minuscules animaux qui grandissent et forment des récifs dans les océans du monde entier.
À l’échelle mondiale, les récifs coralliens ont été appauvris par la surpêche et la pollution.
Le changement climatique nuit également aux coraux délicats – y compris ceux des zones voisines du récif nouvellement découvert – avec un blanchissement sévère causé par des eaux plus chaudes.
Entre 2009 et 2018, 14% des coraux du monde ont été tués, selon un rapport de 2020 du Global Coral Reef Monitoring Project.
Le nouveau récif, qui s’étend sur 3 kilomètres, a été étudié à la fin de l’année dernière lors d’une expédition de plongée soutenue par l’UNESCO.
Contrairement à la plupart des coraux cartographiés dans le monde, qui se trouvent dans des eaux relativement peu profondes, celui-ci était plus profond – entre 35 mètres et 70 mètres.
Explorer de telles profondeurs posait un défi : plus un plongeur descend sous l’eau, moins il peut passer de temps en toute sécurité à chaque profondeur.
L’équipe était équipée de réservoirs spéciaux et a effectué 200 heures de plongée pour étudier le récif, y compris prendre des photos, des mesures et des échantillons de corail.
Le récif se trouve à un endroit où de nombreux chercheurs n’ont pas passé beaucoup de temps, a déclaré Mark Eakin, ancien océanographe de la National Oceanic and Atmospheric Administration.
“Nous verrons plus de ces découvertes au fur et à mesure que la technologie sera appliquée à ces endroits”, a déclaré le Dr Eakin.
“Nous en trouverons peut-être de plus gros quelque part, mais je pense que ce sera toujours un récif inhabituel.”
La récente éruption volcanique aux Tonga qui a déclenché des vagues de tsunami dans le Pacifique n’a pas affecté le récif au large de Tahiti, a déclaré le Dr Hédouin.
Le Dr Hédouin espère que la recherche pourra aider les experts à comprendre comment le récif a résisté au changement climatique et aux pressions humaines, et quel rôle ces coraux plus profonds pourraient jouer dans l’écosystème océanique.
D’autres plongées sont prévues dans les mois à venir.
Fils
