FLASH INFO : Le laser le plus puissant des États-Unis, Zeus, atteint 2 Petawatts malgré des défis techniques
Ann arbor, Michigan – Le laser Zeus, basé à l’Université du Michigan, a franchi une étape importante en atteignant une puissance de 2 Petawatts, le propulsant au rang de laser le plus puissant des États-Unis. Cette avancée, bien que prometteuse, est entravée par des imperfections dans les cristaux de renforcement finaux, nécessitant leur remplacement pour atteindre la pleine capacité de 3 Petawatts.
Le laser Zeus utilise un système de compression d’impulsions, où des impulsions laser élargies sont concentrées en impulsions plus petites, mais beaucoup plus intenses. Les défauts dans les cristaux de saphir en titane,un matériau rare et complexe à produire,sont à l’origine de dommages potentiels. Le remplacement de ces cristaux, dont la fabrication prend 4 ans et demi, est prévu pour l’été prochain, selon franko Bayer, chef de projet.
L’augmentation de puissance de 300 maintenus avec le laser Hercules à 1 Petawatt à Zeus a déjà eu un impact significatif, provoquant une obscurcissement des grilles optiques du système. Les chercheurs enquêtent pour déterminer si ces dommages sont permanents ou dus à des dépôts de carbone résultant de l’intensité du faisceau. La capacité à nettoyer ces grilles et à déterminer la fréquence des nettoyages est cruciale pour maintenir l’intégrité des impulsions laser et éviter d’autres dommages aux optiques.
Un outil scientifique de pointe ouvert à la communauté internationale
Depuis son ouverture en octobre 2023, Zeus a déjà accueilli 11 expériences distinctes menées par 22 institutions, dont des équipes de recherche internationales, totalisant 58 expériences. Cette ouverture à la communauté scientifique témoigne de l’importance de Zeus comme plateforme de recherche de pointe.
Les lasers à haute puissance : un aperçu
Les lasers à haute puissance comme Zeus ne sont pas seulement des prouesses technologiques, mais des outils essentiels pour une multitude de domaines scientifiques. Ils permettent :
La recherche en physique des plasmas : Étudier les états de la matière à des températures et des densités extrêmes, simulant les conditions qui existent au cœur des étoiles ou lors des explosions nucléaires.
La science des matériaux : Modifier les propriétés des matériaux à l’échelle atomique, ouvrant la voie à de nouvelles applications dans l’industrie et la technologie.
La médecine : Développer de nouvelles techniques chirurgicales de précision et des traitements contre le cancer.
L’astrophysique : Simuler des phénomènes astrophysiques complexes, tels que les sursauts gamma et la formation des galaxies.Le développement continu de Zeus, soutenu par la National Science Foundation américaine, promet de repousser les limites de la science et de la technologie, ouvrant de nouvelles perspectives dans de nombreux domaines de la recherche. L’équipe Zeus prévoit de continuer à optimiser le système au cours de l’année prochaine, en tirant parti des données collectées lors des expériences utilisateur.
