<>
Les observateurs sous un ciel dégagé peuvent espérer apercevoir entre 10 et 20 météores par heure aux premières heures du matin. Le pic de la pluie de météores des Orionides, alimentée par les débris de la comète de Halley, atteint son apogée dans la nuit du mercredi 21 au jeudi 22 octobre 2026 malgré la présence d’une lune brillante.
Des débris de la comète de Halley créent les Orionides en octobre
Chaque mois d’octobre, la Terre croise le chemin de poussières et de fragments laissés par la célèbre comète de Halley lors de son voyage orbital autour du Soleil. En plongeant dans l’atmosphère terrestre à une vitesse d’environ 66 kilomètres par seconde, ces minuscules particules — souvent de la taille d’un grain de sable — chauffent l’air environnant et créent des traques lumineux fugitifs connus sous le nom d’Orionides.
L’astronome amateur indique que cette pluie de météores, active depuis le début du mois, s’achève au début de novembre. Le phénomène se distingue par sa rapidité. Il se distingue aussi par la production fréquente de longues traînées lumineuses ou de boules de feu spectaculaires, les météores entrant dans l’atmosphère à des vitesses frôlant les 41 miles par seconde selon l’American Meteor Society.
Une lune gibbeuse croissante perturbe l’observation nocturne
L’observation du pic de cette année se heurte à une difficulté majeure liée à notre satellite naturel. La nuit du 21 octobre coïncide avec une Lune gibbeuse. Cette Lune est croissante et très lumineuse. Son éclat risque de noyer les météores les plus discrets et de réduire la visibilité globale pour les spectateurs situés près des villes touchées par la pollution lumineuse.
Heureusement, les conditions s’améliorent considérablement au cours de la seconde moitié de la nuit. La Lune se couche aux alentours de 03:00 BST, libérant quelques heures de ciel sombre avant l’aube. C’est durant ce court laps de temps, lorsque la constellation d’Orion grimpe haut dans le ciel, que les chances d’observer les étoiles filantes s’avèrent les plus élevées.
Comme l’a indiqué le Dr Musgrave : « Entre 4 h et 5 h du matin sous un ciel sombre, vous devriez voir environ un météore toutes les 4 à 5 minutes ou à peu près. »
Des sites sombres permettent d’admirer les étoiles filantes à l’œil nu
Pour maximiser ses chances, il est conseillé de s’éloigner des sources de pollution lumineuse urbaine et de trouver un site sombre doté d’une vue dégagée sur l’horizon. Aucun équipement spécialisé tel que des jumelles ou un télescope n’est requis, les météores étant parfaitement visibles à l’œil nu selon la BBC.
Le radiant de la pluie, c’est-à-dire le point virtuel d’où semblent émaner les météores, se situe près de l’étoile supergéante rouge Bételgeuse, dans la constellation d’Orion. Toutefois, il n’est pas nécessaire de fixer directement la constellation, les traînées lumineuses pouvant surgir à travers une grande partie du ciel.
Les Orionides et les Taurides s'additionnent
Les Orionides se conjuguent par ailleurs avec l’activité d’une autre source mineure, les Taurides. L’astronome souligne que les météores rapides des Orionides et les météores plus lents des Taurides s’additionnent pour offrir un spectacle intéressant, bien qu’aucun des deux ne constitue à lui seul la meilleure pluie de l’année.
Sur le même sujet