Percée technologique : Un nouveau moteur électrique spatial promet des missions d’exploration plus ambitieuses
Pise, Italie – Une équipe de chercheurs italiens, menée par Vittorio Giannetti, a décroché une subvention de démarrage du Conseil européen de la recherche (ERC) pour développer une nouvelle génération de moteurs électriques spatiaux. Le projet, baptisé Phoenix, vise à rendre les systèmes spatiaux plus fiables et flexibles, ouvrant la voie à une utilisation accrue des ressources spatiales in situ et à des missions d’exploration en profondeur dans l’espace.
Ce moteur innovant s’appuie sur un nouveau processus d’accélération, actuellement étudié à la fois par simulation numérique et par expérimentation en laboratoire. L’objectif est de comprendre pleinement le potentiel et les limites de cette technologie, en testant différents prototypes dans des conditions simulant le vide spatial.
Le projet Phoenix se déroulera en trois phases sur cinq ans : développement d’outils de simulation, création d’un environnement expérimental dédié et conception/validation de prototypes. Les chercheurs espèrent ainsi démontrer le concept, évaluer ses performances et identifier les lois fondamentales qui régissent son fonctionnement.
“Grâce à ces outils, il sera possible de tester différents protecteurs dans le but d’obtenir une compréhension complète du potentiel et des limites du nouveau moteur”, explique Giannetti.
Un expert reconnu dans le domaine
vittorio Giannetti, diplômé en génie aérospatial de l’Université de Pise (2015), possède une solide expérience dans l’industrie spatiale européenne, ayant travaillé pour Sitael en Italie, ainsi qu’Airbus en Angleterre et en France. Il a récemment obtenu un doctorat à l’Université de Pise (2022) et est aujourd’hui chercheur à la Sant’Anna Superior School de Pise, où il dirige également l’Institut d’intelligence mécanique. Il est également co-fondateur et PDG de Celeste SRL, une spin-off de l’école Sant’Anna.
En 2024, Giannetti a été récompensé par le prix Kuriki pour Young Professionals International Award, reconnaissant sa contribution au développement de la propulsion électrique satellite.L’avenir de la propulsion spatiale : vers une exploration plus durable
La propulsion électrique, contrairement à la propulsion chimique traditionnelle, utilise l’électricité pour accélérer les particules et générer une poussée. Elle offre plusieurs avantages, notamment une efficacité énergétique plus élevée et une capacité à fournir une poussée continue sur de longues périodes. Ces caractéristiques sont cruciales pour les missions d’exploration en profondeur, qui nécessitent des voyages longs et complexes.
Le développement de moteurs électriques plus performants et fiables est donc un enjeu majeur pour l’avenir de l’exploration spatiale. La technologie développée par l’équipe de Giannetti pourrait permettre de réduire les coûts des missions spatiales, d’augmenter leur durée de vie et d’ouvrir de nouvelles perspectives pour l’utilisation des ressources spatiales, comme l’extraction d’eau sur la Lune ou sur Mars. Elle pourrait également faciliter la construction de bases lunaires ou martiennes permanentes, et rendre les voyages interplanétaires plus accessibles.
