Les concentrations de PFAS (substances per- et polyfluoroalkylées) dans le sang des hommes de plus de 65 ans et des amateurs de poisson sont significativement plus élevées que dans le reste de la population, révèle une étude publiée par l’Unité de recherche en santé publique de l’Université de Genève (Unisanté) en juin 2026. Selon les chercheurs, ces composés, utilisés dans les emballages alimentaires et les antiadhésifs, s’accumulent davantage chez ces groupes en raison de leur alimentation et de leur métabolisme.
Les facteurs clés expliquant l’accumulation de PFAS chez les hommes de 65 ans et plus
Pourquoi ces populations sont-elles plus touchées ?
Les PFAS, surnommés « polluants éternels » en raison de leur persistance dans l’environnement, sont présents dans l’eau, les sols et les aliments. L’étude de l’Unisanté, publiée dans Environmental Health Perspectives, souligne deux facteurs clés :
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L’alimentation : Les poissons, notamment ceux prélevés dans les lacs et rivières suisses, contiennent des taux élevés de PFAS en raison de la contamination des écosystèmes aquatiques. Les hommes de plus de 65 ans consomment en moyenne 1,5 fois plus de poisson que la moyenne nationale, selon les données de l’Office fédéral de la statistique (OFS) citées dans le rapport.
- Chez les personnes âgées, ce processus est amplifié par une masse grasse souvent plus importante et une activité hépatique réduite. »
L’étude a analysé les échantillons sanguins de 2 347 participants entre 2023 et 2025, révélant que les concentrations moyennes de PFAS chez les amateurs de poisson dépassaient de 30 % celles des non-consommateurs.
Les risques sanitaires spécifiques liés à une exposition prolongée aux PFAS
Quels sont les risques pour la santé ?
Les PFAS sont associés à des troubles immunitaires, des cancers (notamment du rein et de la prostate) et des perturbations endocriniennes. Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), une exposition chronique augmente les risques de diabète de type 2 et de maladies cardiovasculaires.
En Suisse, les seuils de sécurité pour les PFAS dans l’eau potable ont été abaissés en 2025 après des études montrant leur persistance dans les nappes phréatiques. Cependant, aucune limite légale n’existe encore pour les aliments, notamment le poisson.
« Nous manquons de données sur les effets à long terme des PFAS chez les personnes âgées, mais les premiers résultats sont préoccupants », déclare la professeure Anne-Marie Paganini, co-autrice de l’étude.
Les mesures gouvernementales suisses pour réduire l’exposition aux PFAS
Que font les autorités pour limiter l’exposition ?
La Confédération a lancé en 2024 un plan national de réduction des PFAS, incluant :
- L’interdiction progressive des produits antiadhésifs contenant ces substances (décret du 15 mars 2024).
- Le renforcement des contrôles sur les poissons des lacs Léman et de Bienne, où les taux de contamination restent élevés.
- Des recommandations ciblées pour les populations à risque, comme la réduction de la consommation de poissons de grande taille (saumon, brochet).
L’Unisanté appelle par ailleurs à des études complémentaires sur les mécanismes d’accumulation chez les seniors, ainsi qu’à une surveillance accrue des emballages alimentaires.
Perspectives européennes et pistes de recherche futures
À suivre
Les résultats de cette étude pourraient influencer les politiques de santé publique en Europe, où les PFAS sont également surveillés de près. La Commission européenne examine actuellement un projet de directive pour encadrer leur usage dans les matériaux de contact alimentaire.
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