L’capitaine de l’équipe d’Australie de cricket, Pat Cummins, a déclaré ne ressentir aucune inquiétude face aux potentielles révélations sur le scandale de manipulation du ballon de 2018 qui figureront dans la prochaine autobiographie d’Usman Khawaja, intitulée Sabr
et prévue pour le 10 novembre.
Les confidences d’Usman Khawaja et la réaction de Pat Cummins
À l’approche du premier test-match de la tournée en Afrique du Sud à Durban, l’actualité de la sélection australienne est rattrapée par le passé. Usman Khawaja, ancien international qui a pris sa retraite en janvier, s’apprête à publier son autobiographie sans l’aide d’un coauteur. L’ouvrage, dont l’éditeur Penguin Random House n’a pas diffusé d’exemplaires en avant-première selon des informations rapportées par Cricinfo et relayées par Code Sports, abordera sa version de la controverse survenue en mars 2018 à Le Cap.
Pat Cummins a confirmé avoir échangé avec son ancien coéquipier à ce sujet. Selon les déclarations du capitaine recueillies avant la rencontre, Khawaja l’a prévenu de la sortie imminente du livre lors d’un appel téléphonique passé quelques semaines plus tôt.
Interrogé sur le niveau de détail que l’ouvrage pourrait contenir concernant le tristement célèbre Sandpapergate
, Cummins s’est montré impassible face à la perspective de nouvelles révélations, rappelant qu’il avait déjà répondu à toutes les questions un million de fois au cours des huit années et demie écoulées.
Pat Cummins a indiqué selon la BBC : « Il n’est pas entré dans les détails, il m’a juste prévenu qu’il écrivait un livre et, comme toujours, il n’y a pas de problème. Raconte ton histoire. C’est très bien. »
Le lourd passif de la série de 2018 à Le Cap
Le scandale de 2018 avait ébranlé le cricket australien lorsque Cameron Bancroft had been caught on camera en train d’utiliser du papier de verre pour altérer l’état du ballon lors du troisième test contre l’Afrique du Sud à Newlands. La crise avait entraîné des sanctions sévères de la part de Cricket Australia.
Le capitaine de l’époque, Steve Smith, ainsi que le vice-capitaine David Warner avaient écopé d’un an de suspension, tandis que Cameron Bancroft avait été suspendu neuf mois. David Warner était alors pointé du doigt comme l’instigateur principal du stratagème, tandis que Khawaja, proche de ce dernier avec qui il partage une amitié d’enfance remontant à leurs jeunes années de cricket, estimait selon des rapports de presse de The Sydney Morning Herald et The Age que la responsabilité aurait dû être partagée par l’ensemble du groupe. Par ailleurs, les dirigeants de Cricket Australia ont confirmé que Khawaja avait rencontré le directeur général Todd Greenberg pour l’informer de la nature de son projet littéraire.
Cependant, les enquêtes menées par Cricket Australia n’avaient établi la complicité d’aucun autre membre de l’équipe. Les quatre quilleurs alignés lors de ce match — Pat Cummins, Mitchell Starc, Josh Hazlewood et Nathan Lyon — ont systématiquement nié toute connaissance de l’introduction de substances étrangères sur le terrain. En 2021, le quatuor avait publié un communiqué conjoint pour mettre un terme aux rumeurs après des déclarations ambiguës de Bancroft estimant que la situation était self-explanatory
. Face aux affirmations du manager de David Warner, James Erskine, estimant qu’il faudrait être un blind black Labrador
pour croire que l’affaire se limitait à trois personnes, les joueurs campent sur leurs positions.
Le climat de la nouvelle confrontation en terre sud-africaine
La tension autour de ce retour en Afrique du Sud a été ravivée par les diffuseurs locaux. La chaîne sud-africaine SuperSport, dont les cadreurs avaient initialement capté les images de la tricherie, a publié un message sur les réseaux sociaux prévenant que ses caméras seraient particulièrement affûtées pour cette série de trois tests, assorti d’une vidéo retraçant les séquences de 2018 incluant Darren Lehmann et le remplaçant Peter Handscomb.
Malgré l’effervescence médiatique, illustrée par une affluence de journalistes plus importante que la normale à Durban selon Cummins, et les souvenirs de la série de 2018 marquée par de multiples altercations allant du terrain jusqu’aux escaliers des vestiaires, les dirigeants estiment que le climat a changé. Todd Greenberg, directeur général de Cricket Australia, a souligné que les deux sélections résident dans le même hôtel et partagent leurs petits-déjeuners, illustrant une détente notable entre les deux camps après huit années.
Pat Cummins a déclaré selon Fox Sports : « C’était réglé à l’époque, tout ce que je peux dire, c’est qu’en tant que groupe, nous sommes passés à autre chose et nous sommes très heureux de la façon dont nous avons évolué en tant que groupe au cours des huit à neuf dernières années, et évidemment, mon objectif est d’assurer le capitanat de l’équipe de cricket. »
Il a conclu que l’accent reste mis sur la compétition actuelle, témoignant d’une volonté plus large de laisser les conflits passés derrière soi et de privilégier le sport aux vieilles rivalités.
Pour aller plus loin