Paramount Skydance a trouvé un accord avec une coalition d’États américains pour lever les obstacles à sa fusion de 110 milliards de dollars avec Warner Bros Discovery. Le procureur général de Californie, Rob Bonta, a annoncé ce compromis, assorti de garanties de production locale et de protection de la concurrence.
Un accord à 110 milliards de dollars pour remodeler Hollywood
La mégafusion entre Paramount Skydance et Warner Bros Discovery franchit une étape décisive après des mois de bras de fer judiciaire. Le groupe de médias et les États américains en litige sont parvenus à un terrain d’entente qui écarte la menace d’un procès initialement prévu pour le mois de mars. Cette acquisition géante, évaluée à 110 milliards de dollars, réunit sous une même bannière des studios historiques, de grandes plateformes de streaming et des réseaux nationaux de premier plan.
Le ministère américain de la Justice avait déjà donné son feu vert au projet en juin, rapidement suivi par des autorités réglementaires internationales. La Commission européenne a validé l’opération fin juillet, moyennant le désengagement de Paramount de la société de distribution internationale UIP, tandis que le régulateur britannique a accordé son autorisation au début du mois d’août, selon les précisions apportées par la presse.
Les exigences de la Californie et le maintien de la production nationale
Une coalition de douze États, menée par le procureur général de Californie Rob Bonta, avait initialement assigné les entreprises en justice au mois de juillet pour prévenir une forte baisse de la concurrence dans la distribution cinématographique et l’exploitation des chaînes câblées. Quatre derniers États réticents — le Massachusetts, le New York, le Connecticut et le Minnesota — n’ont validé les termes du compromis que ce week-end.
Malgré la conclusion de ce pacte, le procureur général a tenu à marquer ses distances avec l’opération financière. Rob Bonta a déclaré lors d’une conférence de presse que cet accord ne constituait pas un vote de soutien en faveur de cette fusion et qu’il ne s’agissait pas non plus d’une bénédiction accordée à la fusion dans sa globalité, ajoutant qu’il estimait personnellement qu’il ne pensait pas que ces deux entreprises devaient fusionner.
Pour répondre aux inquiétudes sur l’emploi, l’entente impose à Paramount des quotas stricts. Le géant du divertissement s’engage à distribuer au moins trente films par an durant les deux premières années, puis trente-deux longs métrages au cours des trois années suivantes. Pour éviter de satisfaire ces exigences avec des contenus automatisés ou à très bas coût, l’accord intègre des garde-fous stricts contre les films générés par intelligence artificielle, exigeant des œuvres robustes génératrices d’activité économique. En cas de manquement à ces quotas de production, Paramount s’expose à devoir céder sa participation de 49% dans Miramax.
Les garanties pour l’information et l’indépendance éditoriale
Les négociations de dernière minute ont également permis d’obtenir des engagements concernant la rédaction des médias intégrés au nouvel ensemble. Le compromis prévoit la mise en place de conseils d’administration éditoriaux indépendants pour CBS et CNN, une condition jugée indispensable par les États pour préserver l’intégrité de l’information.
Du côté des syndicats, la Writers Guild of America (WGA) a fait part de son hostilité persistante envers l’opération. Le syndicat a indiqué qu’il continuait de penser que le rapprochement causerait du tort aux scénaristes et à l’industrie dans son ensemble. Faute de moyens financiers pour poursuivre une bataille juridique solitaire sans le soutien des gouvernements étatiques, la WGA a accepté de transiger. En contrepartie, le studio versera 17.5m de dollars dans le fonds de santé de la guilde, couvrira les frais de justice et garantira l’interdiction des licenciements de scénaristes au sein de CBS News Broadcast pour une durée de cinq ans.
La vision de la direction et l’avenir des opérations
David Ellison, PDG et propriétaire de Paramount, a salué une issue favorable qui répond aux préoccupations des régulateurs et des représentants des créateurs.
David Ellison, PDG de Paramount, a affirmé que leur objectif commun était d’aboutir à un résultat qui serve au mieux les consommateurs, les travailleurs et — plus important encore — la communauté créative si essentielle à l’art de la narration visuelle.
Le dirigeant a estimé que ces concessions accordaient une autorisation complète pour cette fusion et qu’il se réjouissait à l’idée de concrétiser ces engagements. Un moniteur indépendant sera nommé conjointement par les parties pour veiller au respect de l’ensemble des obligations inscrites dans le document juridique, donnant aux procureurs généraux les moyens de saisir la justice en cas de non-conformité.
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