Retour controversé de la Russie aux Jeux Paralympiques de Milan-Cortina
Milan, Italie – Les Jeux Paralympiques de Milan-Cortina ont débuté le 6 mars dans un climat de controverse, marqué par le retour de la Russie et de la Biélorussie après des années de suspension, et un boycott partiel de la cérémonie d’ouverture par plusieurs nations. Pour la première fois en plus d’une décennie, le drapeau russe a été arboré lors d’une compétition paralympique, une décision vivement critiquée par l’Ukraine et d’autres pays.
Seulement deux athlètes russes et deux biélorusses ont été autorisés à participer aux Jeux, suite à une invitation de l’International Paralympic Committee (IPC) la semaine dernière. Cette décision intervient après une interdiction suite à l’invasion de l’Ukraine en 2022, et des sanctions antérieures liées au programme de dopage d’État russe révélé lors des Jeux de Sotchi en 2014. Les athlètes russes et biélorusses avaient concouru en tant qu’athlètes neutres aux Jeux de Paris en 2024.
En signe de protestation, 16 pays, dont l’Ukraine et l’Australie, ont boycotté la cérémonie d’ouverture, ne dépêchant pas d’officiels à l’événement qui s’est déroulé à l’Arena de Vérone. Le ministre ukrainien des Affaires étrangères, Andrii Sybiha, a salué la décision de l’Australie de ne pas envoyer de représentants, la qualifiant de "décision de principe". Il a souligné sur les réseaux sociaux que permettre l’affichage des symboles d’État russe et biélorusse "sapait les efforts internationaux visant à isoler ces régimes" alors que la guerre en Ukraine se poursuit.
L’atmosphère était également assombrie par des perturbations des voyages aériens mondiaux, conséquence des frappes militaires conjointes des États-Unis et d’Israël en Iran. Abolfazl Khatibi Mianaei, le seul athlète iranien, a été contraint de se retirer des Jeux quelques heures avant la cérémonie d’ouverture, incapable de se rendre en Italie en toute sécurité.
Malgré ces difficultés, Giovanni Malago, le chef du comité d’organisation des Jeux Olympiques et Paralympiques de 2026, a appelé à la paix lors de son discours d’ouverture, soulignant l’importance des valeurs de paix, d’inclusion et de solidarité promues par le mouvement olympique et paralympique.
Plusieurs autres nations, dont la Grande-Bretagne, la Nouvelle-Zélande, le Canada, Israël et la France, n’ont pas envoyé d’athlètes à la cérémonie d’ouverture en raison du calendrier serré avant le début des compétitions. La skieuse alpine australienne Georgia Gunew fait ses débuts paralympiques, tandis que Ben Tudhope, également porte-drapeau australien, a choisi de ne pas participer à la cérémonie en raison de l’imminence de l’épreuve de snowboard cross. Tudhope espère décrocher l’or à sa quatrième participation aux Jeux paralympiques, après avoir remporté le bronze en snowboard aux Jeux de Pékin en 2022, la seule médaille australienne de ces Jeux.
