Il y a plus d’un siècle, lors de la construction du chemin de fer transcanadien à travers la vallée de Kicking Horse, dans les Rocheuses, un géologue étudiait la région. Un ouvrier lui signala la présence de fossiles près du mont Stephen. C’était en septembre 1886.

Certains de ces fossiles, dont des éponges et des vers, parvinrent à un paléontologue américain, qui les data du Cambrien moyen, il y a environ cinq cents millions d’années. ces fossiles suscitèrent son intérêt, mais il ne put se rendre dans la région qu’en 1907. Après deux campagnes de fouilles, en 1907 et 1909, il se rendit en Angleterre pour participer à la célébration du centenaire de Darwin.Là, il rencontra un paléontologue du Musée d’Histoire Naturelle de Londres, qui lui suggéra d’explorer le mont Field, de l’autre côté de la vallée, susceptible de receler des fossiles de la même époque.

Suivant ce conseil, à son retour au Canada, il se rendit au col Burges, sur le mont Field, où il découvrit des fossiles très intéressants. Il découvrit ainsi le site des schistes de Burgess, l’un des plus importants au monde. grâce à ses fossiles exceptionnellement bien conservés, il offre une image unique de la diversité de la vie dans l’océan il y a cinq cents millions d’années. Il finit par rassembler 65 000 spécimens du site, mais, en raison de ses obligations, il ne put réaliser que des études préliminaires, dans lesquelles il classa les fossiles dans des groupes déjà connus.

Après plusieurs campagnes de fouilles menées par un paléontologue de l’Université Harvard dans les années 1920 et 1930, une équipe d’analyze montra que beaucoup de ces fossiles n’appartenaient en réalité à aucun groupe d’animaux vivants ou de fossiles connus d’époques ultérieures. Cela commença à révéler l’énorme richesse et diversité de la vie à cette époque reculée. Depuis lors, des gisements similaires ont été découverts dans un rayon de quarante kilomètres autour du gisement original, et des centaines de milliers de spécimens ont été extraits. Et ce n’est pas fini.

Nous avons déjà parlé de certains des animaux découverts dans les schistes de Burgess : Aysheaia, les éponges dévorantes ; Nectocaris, le premier céphalopode ; et Anomalocaris, une énigme qui a mis des décennies à être résolue. Mais les gisements de Burgess continuent de livrer des nouveautés, et il y a seulement trois ans, en 2017, une nouvelle espèce, Ovatiovermis, a été décrite, dont seulement deux exemplaires ont été trouvés à ce jour.

ovatiovermis est apparenté à Aysheaia et appartient au groupe qui a donné naissance aux onychophores, aux tardigrades et aux arthropodes. C’est un petit animal allongé, d’environ huit centimètres de long, avec un corps vermiforme et neuf paires de pattes charnues, épaisses et flexibles, plus ou moins coniques, appelées lobopodes. Les deux premières paires de lobopodes sont plus longues, avec environ vingt paires d’épines réparties sur chacune d’elles, comme dans un peigne, et une double griffe à l’extrémité. Les lobopodes suivants, de la troisième à la sixième paire, sont plus courts et ont des épines plus petites, sauf près de l’extrémité. Les trois dernières paires de lobopodes n’ont pas d’épines ; elles n’ont que des griffes crochues à l’extrémité pour s’agripper au substrat.

Ovatiovermis n’a pas de tête différenciée. À l’extrémité antérieure de l’animal se trouve la bouche, avec un tronc éversible, c’est-à-dire qu’il peut être rangé à l’intérieur de la bouche en se retournant. Il a également deux petits yeux d’un dixième de millimètre de diamètre. Des restes de calcium ont été trouvés dans la bouche et le tube, il est donc possible qu’il ait eu des dents d’une sorte ou d’une autre. Il y a également du calcium dans les griffes des trois dernières paires de pattes et dans le tube digestif, mais ce dernier peut correspondre à des fragments de coquilles d’autres animaux ingérés avec la nourriture.

Ovatiovermis est un animal filtreur. Avec les trois paires de pattes arrière, il s’accroche à un point élevé du substrat, un rocher, un corail ou une éponge, redresse le corps et étire et lève le reste des lobopodes pour capturer avec ses peignes d’épines toute particule de nourriture que traîne le courant. Ensuite, il replie les pattes et, avec le tronc, absorbe la nourriture qui est restée entre les épines. Ce mode d’alimentation lui a donné son nom : ovatiovermis est formé des mots latins ovatio, qui signifie « applaudissement » ou « ovation », et vermis, « ver ». Et, en effet, debout sur ses pattes arrière et agitant les pattes avant dans le courant, Ovatiovermis semble faire la ola.

Les Schistes de Burgess : Un Voyage au Coeur de la Vie Ancienne

La Découverte des Schistes de Burgess

Le récit commence il y a plus d’un siècle, lors de la construction du chemin de fer transcanadien dans la vallée de kicking Horse, dans les Rocheuses.En septembre 1886, un géologue étudiait la région et fut informé de la présence de fossiles près du mont Stephen. Les fossiles, dont des éponges et des vers, ont attiré l’attention, mais il a fallu du temps pour que les recherches sur le terrain débutent.

La Recherche Commence

En 1907, un paléontologue américain a enfin pu visiter la région.Après deux campagnes de fouilles en 1907 et 1909, il a rencontré un paléontologue du Musée d’Histoire Naturelle de Londres lors du centenaire de Darwin. Ce dernier lui suggéra d’explorer le mont Field, ce qui mena à la découverte du site exceptionnel des Schistes de Burgess.

L’Importance des Schistes de Burgess

Les schistes de Burgess sont un site fossilifère d’une importance majeure. Ils révèlent la diversité de la vie marine il y a environ 500 millions d’années, pendant le Cambrien moyen. Le site est reconnu pour la préservation exceptionnelle de ses fossiles [[1]].

Les Fouilles et les Découvertes

Le paléontologue a rassemblé 65 000 spécimens,mais ses études étaient initialement préliminaires. Des recherches ultérieures, menées par l’Université Harvard dans les années 1920 et 1930, ont révélé que de nombreux fossiles n’appartenaient à aucun groupe d’animaux connus.depuis, de nombreux autres gisements ont été découverts dans les environs, et des centaines de milliers de spécimens ont été extraits.

Les Découvertes Récentes

Les schistes de Burgess continuent de surprendre les scientifiques. Récemment, en 2017, une nouvelle espèce, Ovatiovermis, a été décrite [[2]].

Ovatiovermis : Une Nouvelle Espèce Fascinante

Ovatiovermis appartient au groupe ayant donné naissance aux onychophores (vers de velours), aux tardigrades (ours d’eau) et aux arthropodes. C’est un petit animal d’environ huit centimètres de long, avec un corps vermiforme et neuf paires de pattes. Il se nourrit par filtration,capturant des particules de nourriture avec ses pattes [[3]].

Tableau Récapitulatif des Principales Découvertes

| Caractéristique | Description |

| ————————- | ————————————————————————————————————————————– |

| Période | Cambrien moyen (environ 500 millions d’années) |

| Localisation | Rocheuses canadiennes,Colombie-Britannique |

| Découverte | 1909 par Charles D. Walcott |

| Fossiles Remarquables | Aysheaia, Nectocaris, Anomalocaris, Ovatiovermis |

| Importance Scientifique | Préservation exceptionnelle de la vie marine ancienne, révélant la diversité de la vie à cette époque, de l’explosion cambrienne [[3]]. |

FAQ : Questions Fréquemment Posées sur les Schistes de Burgess

Qu’est-ce que les schistes de Burgess ? Un site fossilifère exceptionnel en Colombie-Britannique, Canada.

Quelle est l’importance des schistes de Burgess ? Ils offrent des informations précieuses sur la vie marine du Cambrien.

Quand les schistes de Burgess ont-ils été découverts ? En 1909.

Quel est ovatiovermis ? Une nouvelle espèce de fossile, apparentée aux onychophores.

* Où se trouvent les schistes de Burgess ? Dans les Rocheuses canadiennes.