Kerry Stokes persiste à défendre Ben Roberts-Smith malgré le verdict en diffamation
Sydney,australie – Kerry Stokes,président de Seven West Media,a réaffirmé son soutien financier à l’ancien soldat SAS Ben Roberts-Smith,malgré la récente condamnation à payer 13,5 millions de dollars de frais de justice suite à une bataille juridique en diffamation perdue.
Roberts-Smith avait intenté une action en diffamation contre The Age, The Sydney Morning herald et The Canberra Times, alléguant des allégations diffamatoires concernant son comportement en Afghanistan. Le tribunal a finalement statué en faveur des médias, jugeant que certaines des allégations étaient substantielles et que la défense de vérité avait été établie.
Stokes a exprimé son mécontentement face à l’issue du procès, déclarant à The Australian qu’il estimait qu’il aurait dû être autorisé à défendre Roberts-Smith.”Il a servi le pays et a remporté une VC. Ne mérite-t-il pas d’avoir une défense ? Alors qu’une entreprise multimilliardaire lui consacre toutes ses ressources, il mérite un peu d’aide. C’est ce que j’ai fait et je le ferais encore demain”, a-t-il affirmé.
la Victoria Cross (VC) est la plus haute distinction militaire britannique et australienne, décernée pour un acte de bravoure extrême face à l’ennemi. Roberts-Smith a reçu la VC en 2011 pour son rôle dans une bataille en Afghanistan.
Stokes a également cherché à dissiper les inquiétudes concernant une éventuelle ingérence dans l’indépendance éditoriale de ses médias. Il a insisté sur le fait qu’il n’avait jamais dicté de reportages à ses journalistes. “Je n’ai jamais, jamais parlé à un journaliste de Seven et lui ai dit : ‘Tu dois faire ça.’ Je n’ai jamais parlé à un journaliste d’un reportage avant sa diffusion”, a-t-il déclaré. Il a précisé que sa seule intervention concernant l’affaire Roberts-Smith avait été de demander à l’ancien directeur de l’facts de Seven,Craig McPherson,de “s’assurer que nous sommes justes”.
Ce soutien continu de Stokes à Roberts-Smith intervient alors que l’affaire soulève des questions plus larges sur la responsabilité des médias, la diffamation et le traitement des anciens combattants. Le procès a mis en lumière des allégations graves concernant le comportement de Roberts-Smith en Afghanistan,notamment des allégations de crimes de guerre. Ces allégations continuent de faire l’objet d’enquêtes distinctes.
L’affaire Roberts-Smith a également ravivé le débat sur l’équilibre entre la liberté de la presse et la protection de la réputation individuelle, ainsi que sur le rôle des personnalités influentes dans le soutien financier aux personnes impliquées dans des litiges juridiques de haut profil.
