Neil Sedaka, l’auteur-compositeur-interprète de tubes intemporels des années 1960 et du début des années 1970, est décédé à l’âge de 86 ans. Sa famille a annoncé la nouvelle sur les réseaux sociaux, exprimant sa « dévastation » face à ce « décès soudain » d’un « véritable légende du rock and roll » et d’un « être humain incroyable ».
Sedaka a signé des dizaines de succès qui ont dominé les palmarès de Billboard, dont beaucoup qu’il a lui-même interprétés. De la chanson espiègle « Oh! Carol », inspirée par son ex-petite amie Carole King, au titre entraînant « Calendar Girl », en passant par son plus grand succès, « Breaking Up Is Hard to Do », qui lui a valu une nomination aux Grammy Awards en 1976, son œuvre a marqué toute une génération. Sur scène, il captivait le public avec son jeu de piano enjoué et ses mouvements de danse charmants, optant pour un sourire sincère et une esthétique vintage plutôt que pour l’exubérance de certains de ses contemporains.
Après la sortie de son premier album, Rock with Sedaka, en 1959, l’artiste a enchaîné les succès avec quatre albums originaux et une série de tubes radio. Dans les années 1970, il a réinventé son son avec des singles comme « Laughter in the Rain », « The Immigrant », « Bad Blood » et une nouvelle version de « Breaking Up Is Hard to Do ». Il avait déjà amassé 25 millions de dollars en 1963, soit la moitié de ses revenus totaux.
L’arrivée des Beatles, des Rolling Stones et d’autres groupes britanniques a marqué un tournant dans sa carrière américaine. Sedaka a alors mis ses talents d’écriture au service d’autres artistes, notamment Connie Francis (« Stupid Cupid », « Where the Boys Are »), LaVern Baker (« I Waited Too Long ») et Dinah Washington (« Never Again »). Il a également adapté ses propres succès dans d’autres langues, chantant en italien, espagnol, français, allemand, japonais et bien d’autres, remportant un grand succès à l’étranger.
Plus tard dans sa carrière, Sedaka a continué d’explorer de nouvelles voies créatives. Il a écrit des paroles pour des mélodies classiques de Chopin et Tchaïkovski sur l’album Classically Sedaka (1995), composé des pièces symphoniques comme « Joie de Vivre » et créé l’album pour enfants Waking Up Is Hard to Do (2009). Même pendant la pandémie de COVID-19, il est resté actif, enregistrant des performances en direct depuis son domicile pour partager sa musique avec un public plus large.
En 2020, interrogé sur les conseils qu’il donnerait aux jeunes auteurs-compositeurs, Sedaka a répondu avec simplicité : « Ne vous répétez pas. Développez-vous et grandissez. Élevez la barre. Et réinventez votre créativité. »
