Capitaine russe reconnu coupable de la mort d’un marin dans une collision en mer du Nord
LONDRES – Le capitaine russe d’un cargo a été reconnu coupable lundi par un tribunal britannique d’homicide involontaire par négligence grave dans la mort d’un membre d’équipage philippin lors d’une collision en mer du Nord l’année dernière. Vladimir Motin, capitaine du Solong, a été jugé responsable de la mort de Mark Angelo Pernia, 38 ans, marié et père d’un jeune enfant.
Le jury de la Cour de l’Old Bailey à Londres a délibéré pendant huit heures avant de rendre son verdict. Motin a été placé en détention en attendant sa condamnation, prévue jeudi.
La collision, survenue en mars 2023, a opposé le Solong au pétrolier Stena Immaculate, ancré au large de la côte est de l’Angleterre. L’impact a déclenché un incendie important et a nécessité une vaste opération de sauvetage en mer. Le corps de Pernia n’a jamais été retrouvé.
L’enquête a révélé que le Solong naviguait à une vitesse élevée et sur une trajectoire de collision évidente avec le pétrolier. Les procureurs ont souligné que Motin n’avait pris aucune mesure pour éviter l’impact. Les données de la boîte noire du Solong ont confirmé l’absence de modifications de cap ou de vitesse avant la collision.
“Il aurait pu, et aurait dû, agir différemment”, a déclaré le procureur Tom Little lors du procès.
La défense de Motin, représentée par James Leonard, a affirmé que le capitaine avait tenté de désactiver le pilote automatique et de modifier manuellement la trajectoire du navire pour éviter la collision, mais sans succès. Motin a déclaré au tribunal avoir commis une “erreur” et avoir appuyé sur le mauvais bouton.
Cependant, les procureurs ont mis en doute cette version des faits, soulignant que Motin avait désactivé le système d’alarme, se laissant seul responsable de la surveillance du navire. Des messages WhatsApp échangés entre Motin et sa femme ont également été présentés comme des preuves accablantes. Dans ces messages, la femme de Motin lui conseillait de “trouver un alibi” et de prétendre ne pas avoir vu l’autre navire sur les instruments de contrôle.
L’affaire souligne la gravité des responsabilités d’un capitaine en mer, a déclaré Malcolm McHaffie, responsable de la division des crimes spéciaux du Crown Prosecution Service. “Si ce devoir de diligence est enfreint, les conséquences peuvent être catastrophiques”, a-t-il ajouté.
L’incident a mis en lumière les risques liés à la navigation maritime et la nécessité de respecter scrupuleusement les règles de sécurité. Selon les statistiques de l’Organisation maritime internationale (OMI), les collisions en mer sont responsables d’environ 20% des accidents maritimes dans le monde.
L’enquête a également révélé des détails poignants sur les derniers moments à bord du Solong. Des enregistrements audio de la salle de contrôle du navire ont capturé une conversation calme sur le prix des cigarettes une heure avant la collision, suivie d’une chanson folklorique russe dont le téléphone n’a pas répondu. Puis, le silence avant l’impact violent, qui a fait sursauter les jurés. Un membre d’équipage, Joesen Mariposila, a été enregistré disant “Seigneur, aide-nous” à plusieurs reprises alors que la fumée envahissait le navire.
La femme de Pernia, qui était enceinte de sept mois au moment de sa mort, devra organiser son voyage depuis une région isolée des Philippines vers un endroit disposant d’une connexion internet fiable pour assister à la condamnation à distance.
Ce verdict intervient alors que la sécurité maritime reste une préoccupation majeure à l’échelle mondiale, avec des efforts constants pour améliorer les normes et les réglementations afin de prévenir de telles tragédies.
