Mort stellaire spectaculaire : une étoile engloutie révèle un système quintuple
Une équipe internationale de près de soixante-dix chercheurs a dévoilé un mystère cosmique captivant : la nébuleuse de l’Anneau du Sud (NGC 3132), observée avec une précision inédite grâce au télescope spatial james Webb, est le résultat d’une interaction complexe impliquant au moins cinq étoiles.
L’étude, publiée dans Nature Astronomy, révèle que la nébuleuse, célèbre pour ses anneaux concentriques de gaz en expansion, n’est pas le fruit de la mort paisible d’une seule étoile, mais d’un événement cataclysmique. Les couches externes de l’étoile agonisante ont été éjectées à une vitesse stupéfiante, des centaines voire des milliers de fois supérieure à la normale.
L’explication privilégiée par les scientifiques est qu’une étoile compagnon, plus petite, s’est progressivement rapprochée de l’étoile principale avant d’être finalement engloutie. Cette collision cosmique a libéré une énergie considérable, propulsant les couches externes de l’étoile à grande vitesse dans l’espace et façonnant la nébuleuse que nous observons aujourd’hui.
Comprendre les nébuleuses planétaires : un aperçu du futur de notre soleil
Les nébuleuses planétaires,comme l’anneau du Sud,sont des phénomènes astronomiques fascinants qui marquent la fin de vie d’étoiles de masse similaire à celle de notre soleil. Lorsque ces étoiles atteignent la fin de leur cycle de vie, elles éjectent leurs couches externes dans l’espace, créant des structures magnifiques et complexes illuminées par le noyau stellaire restant, une naine blanche.
L’étude de ces nébuleuses est cruciale pour plusieurs raisons. Elle nous permet de comprendre les processus physiques qui se déroulent lors de la mort des étoiles, d’analyser la composition chimique des éléments créés au sein de ces étoiles et, par extension, de mieux comprendre l’évolution de l’univers.De plus, l’observation de la nébuleuse de l’Anneau du Sud, et la découverte de son origine complexe, nous offrent un aperçu du destin probable de notre propre Soleil, qui connaîtra un sort similaire dans quelques milliards d’années.
Un travail collaboratif international
Cette découverte est le fruit d’une collaboration internationale impliquant des chercheurs de 50 institutions réparties dans 21 pays différents. Les images exceptionnelles obtenues grâce au télescope spatial James Webb ont permis de révéler des détails insoupçonnés de cette nébuleuse, ouvrant de nouvelles perspectives sur la compréhension de la mort stellaire et de l’évolution des systèmes stellaires multiples.
Pour en savoir plus :
De Marco, O., Akashi, M., Akras, S. et al. La mort désordonnée d’un système stellaire multiple et la nébuleuse planétaire résultante observée par JWST. Nat Astron 6, 1421-1432 (2022).
Webb indique que plusieurs étoiles “révoltaient” la nébuleuse de l’anneau sud
* le télescope Webb de la NASA capture en détail le spectacle final d’une étoile angoissante
