Une course-poursuite policière s’est achevée tragiquement sur la route A66, près de Middlesbrough, lorsqu’un véhicule suspect a roulé à contresens avant de percuter une voiture de police. Sept personnes ont perdu la vie dans cette collision survenue samedi, l’enquête de l’organisme de surveillance indépendant confirmant l’arrêt de la poursuite quelques secondes avant le drame.
À bord du véhicule se trouvaient cinq jeunes hommes, tous décédés sur le coup : Michael Robert Cahill, âgé de 23 ans, Jacob Matusiak, âgé de 23 ans, Theo Rae, âgé de 17 ans, Makai Saddington, âgé de 18 ans, et Cole Robert Worthy, âgé de 17 ans, selon les informations rapportées par les services de radiodiffusion britanniques.
Le choc a également coûté la vie à deux fonctionnaires de police de Cleveland, les constables Matthew Blades, âgé de 37 ans, et Tom Clough, âgé de 38 ans. Contrairement aux premiers rapports d’intervention, ces deux agents ne participaient pas à la course-poursuite initiale. Ils circulaient dans le sens réglementaire de la circulation à bord d’un véhicule d’intervention armé banalisé ou marqué, positionné dans le secteur pour prêter main-forte aux recherches.
L’Indépendant Office for Police Conduct détaille les sept minutes fatales
L’organisme de surveillance de la police, l’Independent Office for Police Conduct (IOPC), a immédiatement saisi l’affaire pour faire lumière sur la chronologie des faits. D’après l’analyse des caméras embarquées et des journaux d’intervention, la police de Cleveland avait initialement pris en chasse la Volkswagen Passat en raison de numerous incidents
signalés dans la région et attribués à cette même automobile.
La poursuite menée par un véhicule d’intervention armé s’est prolongée pendant un peu moins de sept minutes avant que la Passat ne s’engage sur les voies de la route A66 à South Bank dans le sens interdit.
Derrick Campbell, directeur de l’engagement de l’IOPC, a indiqué que des travaux étaient en cours pour obtenir du matériel supplémentaire.
L’enquête administrative et judiciaire poursuit ses investigations. Les enquêteurs ont d’ores et déjà recueilli les déclarations préliminaires des fonctionnaires impliqués dans la filature ainsi que les enregistrements vidéo de bord.
L’hommage des familles et des clubs sportifs aux victimes
Au lendemain du drame, les hommages se multiplient dans la communauté locale de Teesside. Anna Turley, députée de la circonscription de Redcar où s’est noué le drame, a déclaré que toute la communauté était sous le choc ici aujourd’hui, décrivant les effectifs de Cleveland comme une structure particulièrement soudée.
La conjointe du constable Matthew Blades a exprimé sa douleur dans un communiqué officiel diffusé par les forces de l’ordre, saluant la mémoire d’un homme investi :
Elle a également décrit son époux comme le père le plus dévoué pour leurs deux jeunes garçons et un pilier du foyer. En dehors de ses fonctions au sein des forces de l’ordre, le fonctionnaire s’investissait activement dans l’encadrement de la jeunesse à travers le football. Il entraînait l’équipe des moins de dix ans du FC Hartlepool et s’apprêtait à prendre en charge l’équipe des moins de sept ans des Seahawks au sein du club de Seaton Carew FC pour encadrer son propre fils.
Les proches du constable Tom Clough ont partagé une tristesse similaire, saluant un parcours guidé par le sens du devoir. Dans leur déclaration transmise par la police, ses proches ont rappelé qu’il avait fièrement combattu pour son pays afin de rendre le monde meilleur, et qu’il avait toujours été au service du public tout au long de sa courte vie.
Du côté des cinq jeunes hommes décédés à bord de la Passat, des rassemblements et des lâchers de ballons ont été programmés dans les quartiers de South Bank pour commémorer leur disparition tout au long de la semaine.
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