Les lynchages persistent aux États-Unis, déguisés en suicides ou accidents, selon un nouveau rapport
Atlanta, Géorgie – Un rapport accablant publié le mois dernier par l’organisation de défense des droits civiques JULIAN révèle que les lynchages de personnes noires aux États-Unis n’ont pas disparu avec le passé, mais ont évolué, se manifestant aujourd’hui souvent sous la forme de suicides ou d’accidents mal classés. L’étude, intitulée « The Crimson Record », recense 70 « lynchages modernes » survenus dans sept États du Sud entre 2000 et 2025 : Géorgie, Texas, Louisiane, Floride, Tennessee, Alabama et Mississippi. Le nombre total de cas suspects pourrait dépasser les 100, selon le rapport.
« Dès qu’un cas est classé comme suicide, il n’est plus enquêté comme un homicide potentiel », explique Jill Collen Jefferson, fondatrice de JULIAN, dans un entretien accordé à Axios. Cette classification hâtive prive les familles de justice et masque des schémas potentiels de violence raciale.
Le rapport met en lumière des cas troublants, comme celui de Jermaine Carter, retrouvé pendu à un arbre à Greenwood, Mississippi, en décembre 2010. Les autorités locales ont conclu à un suicide, une conclusion contestée par sa famille et des groupes de défense des droits civiques. Un autre cas, celui de Rodney Thompson, retrouvé pendu dans son jardin à Memphis, Tennessee, en novembre 2009, a également été initialement classé comme suicide. Les autorités de Memphis et du comté de Leflore, Mississippi, n’ont pas répondu aux demandes de commentaires d’Axios.
L’affaire récente de Kyle Bassinga, retrouvé pendu dans un parc de Cobb County, en Géorgie, illustre la complexité de ces situations. Sa mort a suscité des spéculations sur un acte criminel, mais la police de Cobb County a déclaré qu’elle n’avait trouvé « aucun indice » de l’implication d’une autre personne et traite l’affaire comme un suicide, en attendant les résultats de l’autopsie. Les autorités ont mis en garde contre la désinformation en ligne qui alimente la peur, tout en soulignant que l’enquête est en cours.
Jefferson souligne que des cas comme celui de Bassinga démontrent la nécessité d’envisager un homicide dès le départ. « Il est illogique de supposer que quelqu’un a grimpé à huit ou neuf mètres dans un arbre sans échelle, sans chaise, sans preuve de la manière dont il y est arrivé », a-t-elle déclaré.
L’étude de JULIAN intervient alors que le président Biden a signé en mars 2022 l’Emmett Till Antilynching Act, qui criminalise le lynchage au niveau fédéral pour la première fois après plus d’un siècle d’efforts infructueux. Cependant, JULIAN qualifie cette loi de « sans dents », car aucune poursuite n’a été publiquement engagée en vertu de ce texte.
« Le lynchage n’a pas cessé, il s’est adapté », affirme Jefferson. « Si nous n’enquêtons pas sur ces décès en tenant compte de la possibilité d’un homicide, nous ne saurons peut-être jamais ce qui s’est réellement passé. »
L’analyste juridique Sunny Slaughter, qui n’a pas participé au rapport, souligne que les enquêtes sur les décès dépendent souvent des conclusions des médecins légistes, qui peuvent influencer la décision de la police d’ouvrir une enquête pour homicide. Les familles peuvent contester ces conclusions, mais les enquêtes évoluent rarement, sauf si le médecin légiste modifie la cause du décès.
La sociologue Amy Kate Bailey, de l’Université de l’Illinois à Chicago, qui étudie les archives historiques des lynchages, rappelle que les litiges sur la classification des décès ont toujours fait partie du récit historique. « Il existe un fil conceptuel important qui relie les campagnes historiques de terreur raciale aux schémas que nous observons encore aujourd’hui », a-t-elle déclaré, citant des recherches qui recensent près de 6 500 lynchages terroristes raciaux documentés entre 1865 et 1950. « La violence change de forme au fil du temps, mais les dynamiques sous-jacentes ne disparaissent pas. »
