L’Europe se lance dans la course à la réutilisation des lanceurs, inspirée par SpaceX
Sydney, Australie – L’Agence Spatiale Européenne (ESA) et le constructeur italien Avio ont annoncé un partenariat de 47 millions de dollars pour développer un étage supérieur réutilisable de lanceur, une initiative directement influencée par les avancées de SpaceX avec son vaisseau Starship. L’annonce a été faite en marge du Congrès astronautique International à Sydney.
Ce contrat de deux ans vise à définir les exigences, la conception du système et les technologies nécessaires pour créer un démonstrateur capable de revenir sur Terre en toute sécurité et d’être réutilisé pour de futures missions. Avio présentera à l’issue de ce contrat une conception préliminaire du lanceur réutilisable et de l’infrastructure terrestre associée.
L’europe, longtemps à la traîne en matière de réutilisation des lanceurs, cherche à rattraper son retard face à la concurrence américaine. La fusée Ariane 6, le fleuron du program spatial européen, a elle-même connu des retards importants avant son premier lancement, soulignant les défis technologiques inhérents au développement de nouveaux systèmes de lancement. Sa revue de conception préliminaire remonte à 2016, huit ans avant son premier vol.
Le concept préliminaire dévoilé par Avio et l’ESA présente un étage supérieur aux allures familières pour les observateurs de SpaceX,avec des volets similaires à ceux du Starship. Il serait monté sur un étage de rappel propulsé par des moteurs à combustion solide, rappelant la fusée Vega d’Avio. Les détails concernant la taille et les performances du nouveau lanceur restent confidentiels pour le moment.
Contexte et enjeux : la réutilisation, une révolution spatiale
La réutilisation des lanceurs représente une avancée majeure dans l’exploration spatiale. En réduisant considérablement les coûts de lancement, elle ouvre la voie à des missions plus fréquentes et plus ambitieuses, rendant l’accès à l’espace plus abordable. SpaceX a été le pionnier de cette approche avec ses fusées Falcon 9 et Falcon Heavy, capables de faire atterrir et de réutiliser leurs premiers étages.
L’Europe, avec ce nouveau projet, ambitionne de s’affirmer comme un acteur majeur de cette révolution, en développant une technologie qui pourrait transformer l’avenir de l’accès à l’espace pour le continent et ses partenaires internationaux. La réussite de ce programme est cruciale pour maintenir la compétitivité de l’industrie spatiale européenne et pour assurer l’indépendance de l’accès à l’espace.
