Les prises de contrôle scolaires : impacts et enjeux pour les communautés

Après des années de plaintes concernant les luttes intestines au Mingo County Board of Education, les responsables de l’éducation de l’État ont enquêté sur les procédures et les décisions financières du conseil.

Ils sont arrivés en février. Et le mois suivant, ils ont pris le relais.

Le comté de Mingo est l’un des huit comtés – qui desservent près de 25 000 étudiants – où l’État change la façon dont les choses se déroulent.

L’État contrôlait déjà les comtés d’Upshur et Logan, a repris les comtés de Mingo, Tyler, Nicholas et Boone ces derniers mois et a averti les comtés de Roane et Randolph qu’ils pourraient être les prochains.

Dans tous ces comtés sauf un, les étudiants se produisent en dessous de la moyenne de l’État pour la réussite scolaire, mais ce n’est pas un facteur majeur dans la décision. L’État prend le contrôle des comtés pour des raisons administratives et financières.

Au cours de la dernière décennie, l’inscription dans les écoles de Virginie-Occidentale a régulièrement diminué, laissant les comtés avec moins de dollars pour payer les enseignants ou maintenir des bâtiments.

Lorsque l’État contrôle, il peut choisir le surintendant du comté, décider comment le comté dépense son argent et consolider les écoles.

Voici ce qu’il faut savoir sur le contrôle de l’État des écoles en Virginie-Occidentale.

Qui dirige les écoles publiques de Virginie-Occidentale?

En vertu de la constitution de l’État, la législature de l’État doit fournir un «système approfondi et efficace d’écoles gratuites». La Constitution habilite également un conseil d’État indépendant de l’éducation, le facturant de la «supervision générale» des écoles.

La Virginie-Occidentale possède l’un des systèmes éducatifs les plus centralisés du pays, selon un audit de 2012. Plus que dans tout autre État, les écoles sont hautement réglementées par la loi de Virginie-Occidentale.

Après la session législative de cette année, les nouvelles lois affectant les écoles publiques ont rempli plus de 200 pages, en affichant «en Dieu nous faisons confiance» dans chaque école pour préciser comment les équipes de fusil aérien doivent stocker et transporter leurs armes à feu.

Les électeurs de chaque comté choisissent un conseil scolaire local de cinq membres qui sert de forum public aux résidents, choisit le surintendant, décide comment l’argent est dépensé, embauche des enseignants et écrit des politiques scolaires locales.

Quand l’État prend-il le contrôle?

La loi de Virginie-Occidentale donne au conseil d’administration de l’État de l’éducation au pouvoir d’intervenir dans un système scolaire du comté lors de la retard de l’action «ne serait pas dans le meilleur intérêt des étudiants».

En mars, le conseil d’État a repris les écoles du comté de Mingo pour la troisième fois en autant de décennies. Les enquêteurs ont déclaré que le conseil du comté était regroupé de luttes politiques et de ne pas suivre les procédures parlementaires appropriées.

Deux mois plus tard, le conseil d’administration a repris les écoles des comtés de Tyler et de Nicholas. Dans le comté de Tyler, les enquêteurs ont indiqué que le conseil du comté ne suivait pas correctement la loi sur les réunions ouvertes ou les politiques du comté. Dans le comté de Nicholas, ils ont constaté que le conseil d’administration engageait un délinquant sexuel lié au surintendant du comté.

Après que le directeur de la maintenance du comté de Boone ait plaidé coupable à un programme de fraude par courrier de 3,4 millions de dollars, les enquêteurs de l’État ont conclu que le comté ne suivait pas correctement les achats. En juin, le conseil d’État a également repris le système scolaire de ce comté.

Dans les comtés de Roane et Randolph, le conseil d’État a déclaré l’état d’urgence en raison de problèmes financiers et a donné aux dirigeants locaux jusqu’à la fin de l’année pour y travailler.

Que signifie une prise de contrôle pour les étudiants, les enseignants et le personnel?

La commission scolaire du comté peut être un endroit où les résidents pour soulever des préoccupations sur la façon dont les écoles sont gérées. Les membres du conseil d’administration vivent dans le comté et doivent affronter les électeurs tous les quatre ans.

Après que le conseil d’État ait repris un système scolaire du comté, l’État choisit le surintendant et cette personne dirige les écoles. Les changements exacts varient considérablement, mais la plupart des décisions ne sont plus prises par le conseil élu local.

“Maintenant que l’État contrôle, il n’y a pas grand-chose à craindre”, a déclaré Chip Perrine, président du conseil scolaire du comté de Nicholas.

Maintenant, quand quelqu’un l’appelle ou qu’il rencontre quelqu’un à Walmart, Perrine a dit qu’il leur disait de parler au nouveau surintendant. Lui et le conseil d’administration n’ont plus son mot à dire.

“C’est un peu triste”, a-t-il déclaré. «Vous êtes élu pour faire un travail, et l’État peut vous remplacer à ce sujet.»

Quels changements l’État apporte-t-il?

En 2010, le conseil d’État a repris les écoles du comté de Fayette. Pendant des années, le comté avait trop de bâtiments scolaires, dont certains vieillissaient au point d’être dangereux.

Le comté n’avait pas suffisamment de financement public pour payer le personnel actuel et maintenir ses bâtiments. La fermeture des écoles était la réponse, mais les résidents et les membres du conseil d’administration étaient en désaccord sur les obturiers.

“Il avait gardé le comté de Fayette dans des troubles”, a déclaré Pat Gray, qui a été élu pour la première fois au conseil de comté quelques semaines avant la prise de contrôle et est maintenant président.

Gray a déclaré que l’État avait maintenu les membres du conseil d’administration, même si leurs pouvoirs se limitaient à approuver les sorties sur le terrain et à résoudre les problèmes de discipline des étudiants. Après quelques surintendants nommés différents, un plan a commencé à se développer en 2015 qui fermerait près de la moitié des écoles du comté au cours de la prochaine décennie, en construire plusieurs nouvelles et effectuerait des rénovations majeures.

Alors que le plan de restructuration du comté de Fayette a approché l’approbation finale en 2017, le conseil d’État a rendu le contrôle du conseil local, qui a voté en faveur des changements.

Presque une décennie plus tard, Gray, le président du conseil d’administration, a déclaré que le comté ne se disputait plus sur les écoles pour fermer ou réagir aux chaudières brisées dans des installations défaillantes.

«Nous avons pu nous concentrer sur nos gens et améliorer nos universitaires», a-t-il déclaré.

Comment un comté reprend-il le contrôle de ses écoles?

En vertu de la loi de Virginie-Occidentale, le conseil d’État est tenu d’évaluer un comté sous son contrôle au moins une fois par an pour déterminer si les problèmes ont été résolus. Ensuite, le Conseil d’État peut redonner une puissance, ou la totalité, au conseil du comté.

Si le conseil d’État n’a pas rendu le contrôle après cinq ans, il doit tenir une audience publique dans le comté.

En moyenne, les prises de contrôle de l’État durent près de sept ans, a déclaré Jeff Kelley, un surintendant adjoint de l’État qui dirige la division de la responsabilité.

Lors d’une réunion du conseil scolaire du conseil du comté de Nicholas le mois dernier, Kelley a déclaré que l’État devait voir que des problèmes menant à l’intervention sont résolus. L’État doit également être convaincu que ces problèmes ne se reproduiront pas et ne voient pas la productivité académique durable.

“Il n’y a aucun ensemble de boîtes qui doivent être cochées, ce qui, une fois terminé, vous récupérez l’autonomie”, a-t-il déclaré.