Vague de froid historique : Neige exceptionnelle en Afrique australe

Une vague de froid d’une ampleur inhabituelle s’abat sur l’Afrique australe, provoquant des chutes de neige exceptionnelles dans des régions où ce phénomène est rarissime. L’Afrique du Sud, le Lesotho, ainsi que des parties de la Namibie et du Botswana sont touchés par des températures glaciales et des précipitations hivernales intenses. Cette situation, qualifiée d’urgence par les autorités locales, soulève des questions sur l’impact du changement climatique et la complexité des systèmes météorologiques africains.

Neige sur huit provinces sud-africaines : un événement rarissime

Huit des neuf provinces d’Afrique du Sud sont actuellement sous alerte neige, un événement exceptionnel pour le pays. Si les plus hautes montagnes, comme celles du Cap et du Drakensberg, connaissent occasionnellement des chutes de neige, l’étendue géographique et l’intensité des précipitations actuelles sont sans précédent. Seule la province de Limpopo, située au nord-est, semble épargnée. Les premières flocons ont été observés samedi soir dans des zones montagneuses telles que le Cederbergen et les Nuweveld et Roggeveld-Bergen, tandis que le Lesotho est confronté à des accumulations plus importantes.

Les causes : une combinaison de facteurs climatiques

Cette vague de froid est le résultat d’une combinaison complexe de facteurs météorologiques. L’Afrique australe est influencée par trois océans – l’océan Indien, l’océan Atlantique et l’océan Austral – et les courants marins qui les traversent. Le fort courant Benguela, alimenté par les eaux froides de l’Antarctique, contribue à maintenir des températures basses le long des côtes. De plus, le climat sud-africain est fortement influencé par les fluctuations de l’ENSO (El Niño-Southern Oscillation), qui peuvent entraîner des sécheresses ou des précipitations excessives.

Actuellement, un phénomène de “couche de hauteur taillée” (cutoff low) est à l’œuvre. Ce système météorologique, caractérisé par une zone de basse pression isolée, bloque les systèmes météorologiques habituels et permet à l’air polaire froid de s’infiltrer à des latitudes plus basses. Cette situation est exacerbée par une torsion desserrée du jet-stream sud, qui favorise l’écoulement de l’air froid vers l’Afrique australe.

Impact et perspectives : au-delà de l’urgence immédiate

Au Lesotho, les prévisions annoncent jusqu’à 60 cm de neige, tandis que les régions frontalières de l’État libre et du KwaZulu-Natal pourraient également être touchées par de fortes chutes de neige. Des températures glaciales sont également attendues en Namibie et au Botswana, avec des gelées nocturnes possibles. Cette vague de froid a déjà entraîné des perturbations importantes dans les transports et les activités quotidiennes, et pourrait avoir des conséquences sur l’agriculture et l’élevage.

Les couches de hauteur taillées, bien que connues en Europe, sont de plus en plus fréquentes et intenses, signe potentiel d’une modification des schémas climatiques mondiaux. Comprendre ces phénomènes et leur impact sur les régions vulnérables comme l’Afrique australe est crucial pour anticiper et atténuer les effets du changement climatique. La surveillance continue des conditions météorologiques et la mise en place de plans d’urgence sont essentielles pour protéger les populations et les infrastructures.

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