L’emblématique Hōlei Sea Arch, une arche de roche volcanique vieille de 550 ans et haute de 27 mètres située dans le parc national des volcans d’Hawaï, s’est effondrée dans l’océan Pacifique entre le 23 et le 27 septembre 2026, selon les autorités.
La disparition du monument volcanique sur la côte d’Hawaï
Le service des parcs nationaux a confirmé que la formation rocheuse, qui s’élevait à environ 90 pieds au bout de Chain of Craters Road, avait cédé lors d’une période de fortes tempêtes dans la région. L’arche naturelle, sculptée par les vagues dans d’anciennes coulées de lave le long de la côte sud de Big Island, n’existe plus.
Les responsables du parc estiment que l’effondrement s’est produit entre le mercredi 23 septembre, date à laquelle le monument dressé face à l’eau figurait encore sur les clichés, et le dimanche 27 septembre au soir, où sa disparition a été constatée.
Les tempêtes tropicales et l’activité sismique du Kīlauea en cause
Les secousses sismiques enregistrées lors de l’éruption du volcan Kīlauea en 2018 et de l’effondrement de son sommet avaient déjà fragilisé les parois rocheuses voisines. Par la suite, de nouvelles fissures étaient apparues en janvier 2020, contraignant le service des parcs à fermer la plateforme d’observation initiale pour en ouvrir une autre à distance de sécurité quelques mois plus tard.
Plus tard la même année, la houle violente générée par la tempête tropicale Darby avait arraché un bloc rocheux à la base de l’arche.
“Le littoral qui borde l’arche marine montre des signes d’instabilité depuis des années.”
National Park Service, via BBC
L’éphémère beauté des formations géologiques côtières
Baptisée du nom d’une petite plante endémique de la famille des asclépiades, l’arche s’était formée au fil des siècles grâce à l’érosion différentielle, un processus par lequel l’océan ronge les roches tendres plus rapidement que les parties plus dures de la coulée de lave.
L’US Geological Survey rappelait dès 2014 que ce type de sculpture naturelle est voué à disparaître sous l’impact répété des vagues.
Face aux risques d’éboulements persistants sur la zone côtière, les autorités exhortent le public à respecter les interdictions d’accès et à se tenir à l’écart des falaises instables.
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