Orangs-outans de Bornéo : Découverte révolutionnaire remet en question l’unicité du langage humain
Publié le 26 octobre 2023 – Actualité urgente
Bornéo, Indonésie – Une découverte scientifique majeure, publiée dans la revue elife, bouleverse notre compréhension de l’évolution du langage. Des chercheurs internationaux ont mis en évidence une capacité jusqu’alors considérée comme exclusivement humaine chez les orangs-outans flanqués (Pygmaeus wurmbii) de Bornéo : la récursivité hiérarchique dans leurs vocalisations. Cette avancée, qui pourrait redéfinir les frontières entre la communication animale et le langage humain, est une actualité urgente pour la communauté scientifique et le grand public.
La récursivité hiérarchique : un langage complexe chez les orangs-outans
La récursivité hiérarchique, la capacité d’imbriquer des éléments les uns dans les autres pour créer des structures complexes, est une pierre angulaire du langage humain. Elle nous permet de construire des phrases complexes comme “la fille qui a chanté la chanson enseignée à sa mère”. L’étude révèle que les orangs-outans de Bornéo utilisent une structure similaire dans leurs “appels longs”, des vocalisations complexes qui semblent bien plus sophistiquées que de simples cris d’animaux.
Plus de 2500 heures d’observation pour une découverte capitale
L’équipe de recherche a analysé plus de 66 enregistrements d’appels longs, accumulés au cours de plus de 2500 heures d’observation sur l’île de Bornéo. L’analyse a révélé deux niveaux hiérarchiques distincts : un niveau supérieur d’impulsions vocales complètes et un niveau inférieur avec des sous-structures rythmiques répétées. Ce qui est particulièrement frappant, c’est que ces structures imbriquées ne sont pas de simples répétitions, mais présentent des rythmes différents mais constants, formant un modèle complexe et organisé. Les analyses statistiques ont écarté la possibilité que ces motifs soient le fruit du hasard ou de limitations physiologiques.
Implications pour l’évolution du langage et de la musique
Cette découverte remet en question l’hypothèse selon laquelle la récursivité est une caractéristique uniquement humaine. Des études antérieures avaient montré que d’autres primates, comme les singes rhésus, ne pouvaient reconnaître des structures similaires qu’après un entraînement intensif. Les orangs-outans, en revanche, démontrent cette capacité spontanément, dans leur environnement naturel. Cela suggère que la capacité cognitive à structurer les sons à plusieurs niveaux pourrait être plus ancienne et plus répandue qu’on ne le pensait, remontant à un ancêtre commun des humains et des orangs-outans. L’évolution du langage pourrait donc avoir été un processus plus graduel qu’un saut brutal.
Au-delà du langage, cette recherche ouvre des perspectives fascinantes sur les origines de la musique. Le rythme d’isocone et les structures hiérarchiques imbriquées sont des éléments fondamentaux de la composition musicale. Les chercheurs suggèrent que cette capacité combinatoire vocale récursive pourrait être un précurseur de la musique, une forme de proto-musique présente chez les hominidés avant l’émergence du langage articulé. Cela suggère que la musique et le langage partagent des racines évolutives communes, basées sur l’organisation structurelle des sons.
Les chercheurs soulignent toutefois qu’il ne s’agit pas d’affirmer que les orangs-outans comprennent des phrases complexes ou possèdent un langage au sens humain du terme. Il s’agit plutôt de reconnaître une capacité cognitive fondamentale, une forme d’organisation vocale qui pourrait avoir joué un rôle crucial dans l’évolution de la communication et de la cognition chez les primates.
Cette découverte, qui s’inscrit dans le cadre des recherches sur l’intelligence animale et l’évolution du langage, souligne l’importance de continuer à explorer le monde naturel pour mieux comprendre nos propres origines et les capacités cognitives partagées avec d’autres espèces. Restez connectés à Nouvelles du Monde pour suivre les dernières avancées scientifiques et les actualités urgentes qui façonnent notre compréhension du monde.
