Billy Zane, le Fantôme oublié du cinéma de super-héros, mérite une seconde chance
LOS ANGELES – Au lendemain du succès retentissant de « Batman » de Tim Burton en 1989, Hollywood a connu une fièvre pour les adaptations de super-héros. Mais avant l’ère des blockbusters Marvel et DC, une vague de films inspirés des héros pulp des années 1930 a déferlé sur les écrans, avec des résultats mitigés. Parmi ces tentatives, « The Phantom », sorti en 1996 et porté par Billy Zane, est souvent relégué au rang de curiosité oubliée. Pourtant, ce film, basé sur le comic strip de Lee Falk créé en 1936, possède un charme indéniable et mérite d’être redécouvert.
Le succès de « Batman » avait démontré le potentiel commercial des adaptations de comics, mais Hollywood a mal interprété la recette. Plutôt que de miser sur des héros établis comme Wonder Woman ou Green Lantern, les studios se sont tournés vers des figures plus obscures, imprégnées de l’esthétique des pulps des années 30. « Dick Tracy », « Darkman » et « The Rocketeer » ont précédé « The Phantom », tentant de capturer l’atmosphère stylisée et aventureuse qui avait séduit le public avec le film de Burton.
« The Phantom » se distingue par son ton léger et son approche décalée du genre super-héroïque. Billy Zane incarne Kit Walker, alias le Fantôme, un justicier masqué qui protège les innocents depuis des générations. Loin de l’image sombre et torturée des Batman ou Superman, le Fantôme est un aventurier jovial, qui aborde ses missions avec un sourire et une bonne dose de sarcasme. Zane, qui avait connu le succès avec « Titanic » quelques années plus tard, apporte une énergie communicative au rôle, loin des clichés du héros taciturne.
Le film bénéficie également de la présence de Treat Williams, qui vole véritablement la vedette en incarnant Xander Drax, le méchant charismatique et excentrique. Drax, un dandy avide de pouvoir, est un antagoniste mémorable, dont les motivations sont aussi ridicules qu’ambitieuses : rassembler trois crânes mystiques pour obtenir une arme de destruction massive. James Remar et Catherine Zeta-Jones complètent le casting, apportant une touche d’aventure et de glamour à l’ensemble.
Malgré ses qualités, « The Phantom » a été un échec commercial, ne récoltant que 23,5 millions de dollars de recettes au box-office. Le film a souffert d’un budget limité, qui se ressent dans les effets spéciaux datés. Cependant, son charme et son humour ont séduit certains critiques, dont Roger Ebert, qui lui a attribué une note de trois étoiles et demie, saluant son approche réaliste du personnage principal.
Aujourd’hui, « The Phantom » est considéré comme un film culte par une poignée de fans. Il témoigne d’une époque où Hollywood était prêt à prendre des risques et à explorer des territoires inexplorés. Le film est actuellement disponible en streaming sur Hoopla, offrant une occasion de redécouvrir ce joyau oublié du cinéma de super-héros.
L’échec de « The Phantom » et d’autres films similaires a marqué la fin de la vague pulp des années 90. Hollywood a finalement compris que le succès de « Batman » ne résidait pas dans l’esthétique rétro, mais dans la force du personnage et la qualité du récit. L’ascension des super-héros modernes, avec des franchises comme Marvel et DC, a prouvé que le public était avide d’histoires épiques et de personnages complexes.
Mais « The Phantom » reste un témoignage précieux d’une époque révolue, un rappel que même les échecs commerciaux peuvent avoir leur propre charme et leur propre valeur. Et qui sait, peut-être qu’un jour, le Fantôme aura droit à un reboot digne de son héritage.
