Le gouvernement sud-coréen a officiellement approuvé, lors d’un conseil des ministres tenu le 10 novembre 2026, l’extension de la zone d’opération de l’unité Cheonghae, marquant une étape supplémentaire dans le déploiement de ses forces navales au Moyen-Orient. Cette décision, validée sous la présidence de Lee Jae-myung, élargit la zone de patrouille de l’unité, jusqu’ici limitée aux eaux du golfe d’Aden au large de la Somalie, jusqu’aux eaux internationales situées au sud d’Oman, à environ 650 km du détroit d’Ormuz.
Ce renforcement s’accompagne d’une augmentation des effectifs, qui passent de 320 à 395 militaires, ainsi que du déploiement de nouveaux équipements. La mission officielle inclut désormais le « soutien au rétablissement de la liberté de navigation » sur les axes maritimes internationaux.
Le ministre de la Défense, Kang Shin-chul, a justifié ce déploiement, qualifié de nécessaire à la sécurité des soldats, en réaffirmant le principe de non-intervention.
Le projet a suscité une mise en garde de l’Iran. Le porte-parole du ministère iranien des Affaires étrangères, Esmaeil Baghaei, a appelé le 9 novembre la Corée du Sud à s’abstenir de déployer des forces militaires dans la région, estimant qu’une telle intervention ne ferait qu’aggraver une situation déjà complexe.
En réponse, le ministère sud-coréen des Affaires étrangères et le ministère de la Défense ont souligné que le pays maintient des canaux de communication diplomatiques avec Téhéran.
Le porte-parole du ministère de la Défense, Jeong Bit-na, a réitéré lors d’un point presse que la mission demeure strictement axée sur la protection des citoyens et des navires nationaux, assurant qu’il n’y aurait « aucune implication ou intervention dans une guerre ou un combat ».
Kim Jun-hyung, représentant du Parti de la reconstruction de la Corée (Cho Guk Innovation Party), a qualifié cette extension d’« astuce » plutôt que de stratégie, exhortant à ne pas exposer les soldats à un conflit sans justification claire.
De son côté, le chef du Parti progressiste, Kim Jong-hoon, a critiqué ce qu’il considère comme un « déploiement détourné » destiné à satisfaire les exigences d’une puissance étrangère.
Le 10 novembre, des membres de la coalition « Action d’urgence contre la guerre d’agression américaine et contre le déploiement de troupes sud-coréennes » ont manifesté devant le bureau présidentiel.
Les manifestants, incluant des membres de l’organisation People’s Solidarity for Participatory Democracy (PSPD), ont exigé le retrait immédiat de l’amendement, arguant que le déploiement de capacités de déminage constitue une participation réelle à la guerre. Ils estiment que cette décision contrevient à l’esprit de la Constitution qui rejette la participation à des guerres d’agression.
Le gouvernement doit maintenant soumettre le projet de loi de modification de la durée et de la portée de la mission à l'Assemblée nationale pour obtenir l'approbation parlementaire. Le mandat de l'unité, s'il est confirmé par le vote en session plénière, sera prolongé jusqu'au 31 décembre 2027.
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