John Lewis abandonne son projet immobilier de 10 000 logements au Royaume-Uni
Londres – Le groupe John Lewis Partnership a renoncé à son ambitieux projet de construction de 10 000 logements locatifs au Royaume-Uni, invoquant un changement radical des conditions économiques. L’annonce, faite mercredi, marque un revirement stratégique pour l’enseigne, qui cherchait à diversifier ses activités au-delà du commerce de détail.
Lancée en 2020, l’initiative, portée par l’ancienne présidente Dame Sharon White, visait à construire des logements de différentes tailles, principalement à proximité ou au-dessus des magasins John Lewis et des centres de distribution. Le projet, qui impliquait un partenariat de 500 millions de livres sterling avec Aberdeen Investments, avait pour objectif de générer de nouvelles sources de revenus face à la concurrence accrue dans le secteur de la vente au détail.
Cependant, l’augmentation des taux d’intérêt, l’inflation et un marché immobilier plus prudent ont rendu le projet économiquement non viable, selon le groupe. "Notre ambition en matière de logements locatifs reposait sur un environnement financier très différent : un environnement caractérisé par des rendements d’investissement plus stables, des coûts d’emprunt plus faibles et des coûts de construction de logements plus abordables", a déclaré John Lewis Partnership dans un communiqué.
Le projet avait suscité des critiques de la part des habitants et des élus locaux, qui estimaient que les constructions étaient trop importantes et ne prévoyaient pas suffisamment de logements abordables.
Jason Tarry, successeur de Dame Sharon White, a recentré l’entreprise sur ses activités de commerce de détail traditionnelles, John Lewis et Waitrose, et s’efforce de remonter le moral des employés, qui n’ont pas perçu de prime annuelle depuis quatre ans. Le groupe prévoit d’investir 800 millions de livres sterling dans la modernisation de certains de ses grands magasins et de réintroduire des marques comme Topshop, ainsi qu’un milliard de livres sterling dans la rénovation de ses 320 magasins Waitrose.
L’abandon de John Lewis intervient alors que les promoteurs immobiliers sont confrontés à des obstacles croissants pour leurs projets de construction de logements, dans un contexte où le gouvernement britannique s’est fixé pour objectif de construire 1,5 million de nouveaux logements d’ici 2029. La hausse des coûts de construction et de financement, ainsi que les réglementations introduites après l’incendie de Grenfell Tower, obligent les promoteurs à reconsidérer la viabilité économique de leurs projets. La future loi sur les droits des locataires, prévue pour mai, renforcera également les droits des locataires et interdira les "guerres d’enchères" pour la location.
John Lewis Partnership s’engage à honorer ses contrats de gestion avec Aberdeen Investments sur les quatre sites concernés (Reading et les banlieues londoniennes de Bromley, Stratford et Ealing) jusqu’en 2027. Aberdeen Investments a affirmé sa confiance dans la capacité de John Lewis à maintenir les normes de qualité attendues par les clients pendant la période de transition.
