James Milner, l’éternel : un record de longévité en Premier League
Brighton, Royaume-Uni – Dimanche, face à Crystal Palace, James Milner, milieu de terrain de Brighton & Hove Albion, est sur le point d’égaler un record de longévité en Premier League : celui du plus grand nombre de matchs joués. À 40 ans, le joueur originaire de Leeds United atteindra les 653 apparitions, rejoignant ainsi Gareth Barry au sommet de cette liste prestigieuse.
L’histoire de Milner est celle d’un travail acharné, d’un professionnalisme irréprochable et d’une longévité exceptionnelle dans le football de haut niveau. Il a évolué dans six clubs de Premier League – Leeds, Newcastle, Aston Villa, Manchester City, Liverpool et maintenant Brighton – accumulant 652 matchs, 61 sélections en équipe d’Angleterre, trois titres de champion d’Angleterre, deux Coupes d’Angleterre et une Ligue des Champions.
Mais au-delà des trophées et des statistiques impressionnantes, c’est une anecdote particulière qui revient souvent dans les conversations autour de Milner. En 2019, alors qu’il évoluait à Liverpool, il a été expulsé lors d’un match contre Crystal Palace. L’arbitre ? Jon Moss, son ancien professeur à l’école primaire Westbrook Lane à Horsforth, près de Leeds.
“Les gens plaisantent en disant que je ne l’ai fait que parce qu’il n’avait pas fait ses devoirs,” a confié Moss avec humour. “Il m’a dit que je ne pouvais pas attendre de sortir ma carte rouge,” a-t-il ajouté en riant, se souvenant de ce moment insolite après avoir lui-même changé de carrière. “On dit que je suis le seul enseignant à avoir expulsé l’un de ses élèves en Premier League. On peut en rire maintenant.”
Cette histoire, bien que légère, illustre le parcours atypique de Milner, un joueur respecté par ses pairs et ses adversaires. Alan Shearer, son ancien coéquipier à Newcastle, le décrit comme un “modèle de professionnalisme” et un “rêve pour un entraîneur”. “Vous seriez bien servi de l’avoir dans votre équipe, car vous saviez exactement ce que vous alliez obtenir,” a déclaré Shearer.
L’impact de Milner ne se limite pas à ses performances sur le terrain. Son entraîneur actuel à Brighton, Fabian Hurzeler, souligne son rôle de leader et sa mentalité de gagnant. “Il est un moteur de cette mentalité de victoire et je pense qu’il est très important d’avoir ce type de joueurs dans l’équipe. Ils savent comment gagner, ils savent ce qu’il faut pour gagner, comment préparer un match, comment réagir dans les phases difficiles.”
Le record de Milner intervient à un moment crucial pour le football anglais. La longévité des joueurs est un sujet de plus en plus débattu, avec des préoccupations croissantes concernant la charge physique et mentale imposée aux athlètes de haut niveau. L’exemple de Milner, qui a su maintenir un niveau de performance exceptionnel pendant plus de deux décennies, est une source d’inspiration pour les jeunes joueurs et un témoignage de l’importance d’un mode de vie sain et d’une préparation rigoureuse.
Au-delà de l’aspect sportif, l’histoire de Milner est aussi celle d’un jeune homme de Leeds qui a su rester humble et fidèle à ses valeurs. Un parcours qui inspire et qui témoigne de la puissance du travail acharné et de la persévérance. Un exemple pour les générations futures.
