Le nord-est de la Chine abrite le cratère de Yilan, une cicatrice de 1,85 km de diamètre témoignant d’un impact météoritique survenu au Pléistocène supérieur. Ce cratère, relativement jeune et bien conservé, offre un aperçu précieux des événements à haute énergie qui ont façonné la surface terrestre au fil des millénaires.

Enfouie sous des sédiments lacustres, la structure révèle des indices de choc indéniables, notamment du granite fracturé, des traces de fusion et des minéraux de haute pression, autant de signatures d’un impact hypervéloce. La datation au radiocarbone d’échantillons de charbon de bois prélevés dans les sédiments de remplissage suggère que l’événement s’est produit il y a environ 49 000 ans.Yilan est ainsi la deuxième structure d’impact confirmée en Chine, après le cratère de Xiuyan.

Une exploration géophysique détaillée du sous-sol du cratère de Yilan a été entreprise récemment. En 2023, des chercheurs ont déployé un réseau dense de capteurs sismiques sur le site afin de cartographier la structure interne du cratère. En enregistrant les vibrations ambiantes du sol et les ondes sismiques provenant de tremblements de terre lointains, ils ont pu reconstituer l’événement d’impact, en estimant la taille, la vitesse et l’énergie de l’objet qui a créé le cratère.

## Cartographie de la géologie du sous-sol par des méthodes sismiques

Pour obtenir une image plus précise de ce qui se cache sous la surface, l’équipe a mis en place un réseau de capteurs sismiques à travers le cratère. En analysant les vibrations naturelles du sol à l’aide de méthodes telles que la tomographie du bruit ambiant et le rapport spectral horizontal sur vertical (HVSR), ils ont découvert une structure distincte en forme de cuvette sous le site. Cette zone présentait des vitesses d’ondes sismiques plus lentes, ce qui correspondait à ce que l’on attendrait d’une épaisse couche de matériaux meubles et de roches fracturées.

Le sol tremblait beaucoup plus fortement près du center du cratère, parfois jusqu’à dix fois plus que dans les zones environnantes. Cela s’explique par le fait que les matériaux meubles et brisés à l’intérieur du cratère réagissent différemment aux ondes sismiques que la roche solide en dessous. Cette différence de réponse indique une zone affaiblie et fracturée sous la surface, ce qui correspond à ce que les scientifiques attendent d’un impact de météorite.

En utilisant les données de toutes leurs stations sismiques, l’équipe a calculé l’épaisseur de la couche de sédiments à l’intérieur du cratère. Au centre, ils ont trouvé une très basse fréquence de vibration naturelle (0,579 Hz). Lorsqu’ils ont appliqué cette valeur aux formules connues qui relient la fréquence à la profondeur des sédiments, ils ont obtenu une couche d’environ 125 à 165 m d’épaisseur. Cela correspondait bien aux 110 m observés lors de forages antérieurs et aux changements de vitesse des ondes détectés lors de leurs autres tests.

## La force derrière le cratère de Yilan

Pour comprendre quel type d’objet a créé le cratère de Yilan, les chercheurs ont testé un large éventail de scénarios d’impact possibles. Ils ont ajusté des paramètres tels que la taille de l’objet, sa vitesse, son angle d’entrée et sa composition (roche ou fer). Ces simulations ont exploré des vitesses d’impact de 10 à 70 km/s et des angles compris entre 30° et 60°.

Bien que de nombreuses combinaisons aient pu créer un cratère de la taille de celui de Yilan, la quantité d’énergie libérée au sol est restée relativement constante. La plupart des résultats ont montré une énergie d’impact comprise entre 0,75 et 2 × 10¹⁷ joules. Le scénario le plus probable implique un objet rocheux de taille moyenne frappant la Terre à un angle de 45°,libérant environ 1 × 10¹⁷ joules d’énergie. Cela équivaut à un tremblement de terre de magnitude 5,5.

Cela fait de l’impact de Yilan l’un des plus puissants enregistrés sur Terre au cours des 80 000 dernières années.

## impact et conséquences régionales

Bien que l’impact de Yilan n’ait pas été de l’ampleur de l’événement de Chicxulub qui a mis fin à l’ère des dinosaures, il a tout de même libéré beaucoup plus d’énergie que le célèbre Meteor Crater en Arizona. L’explosion aurait été suffisamment puissante pour provoquer de graves changements environnementaux dans la région environnante.

La période de formation du cratère (il y a 49 300 ans, d’après la datation au carbone 14 des couches de charbon de bois) coïncide avec la présence d’espèces de mégafaune telles que les mammouths dans la région. Des fossiles datant de 48 000 à 42 000 ans ont été découverts dans le nord-est de la Chine, ce qui soulève la question de savoir si l’impact a pu influencer les schémas locaux d’extinction ou de migration. Bien que spéculatives, de telles hypothèses ouvrent la voie à d’autres études interdisciplinaires.## Importance des méthodes sismiques passives pour l’étude des cratères

Des études comme celle-ci aident à combler les lacunes en ce qui concerne les petits cratères d’impact, qui passent souvent inaperçus parce qu’ils ont été érodés, enfouis ou sont difficiles à identifier. Le cratère de Yilan se distingue parce qu’il est à la fois bien conservé et facile à étudier, ce qui en fait un point de comparaison utile pour les scientifiques qui étudient des structures similaires sur la Lune, Mars et d’autres planètes rocheuses.

Cette recherche montre également comment les méthodes sismiques passives combinées à la modélisation peuvent bien fonctionner pour étudier les cratères. C’est particulièrement utile dans les endroits où les levés actifs ne sont pas pratiques. Même le bruit de fond à basse fréquence peut révéler des détails clairs sur ce qui se trouve sous la surface.

le mystère du cratère de Yilan : une fenêtre sur les impacts météoritiques

Introduction

Le nord-est de la Chine abrite le cratère de Yilan, une cicatrice de 1,85 km de diamètre, témoin d’un impact survenu au Pléistocène supérieur. Cette structure, relativement jeune et bien conservée, offre un aperçu précieux des événements à haute énergie qui ont façonné la Terre. Récemment, des chercheurs ont utilisé des méthodes sismiques sophistiquées pour dévoiler les secrets enfouis sous ce cratère.

Cartographie de la géologie du sous-sol par des méthodes sismiques

Pour obtenir une image précise de ce qui se cache sous la surface, une équipe de scientifiques a déployé un réseau de capteurs sismiques. en analysant les vibrations naturelles du sol,ils ont découvert une structure en forme de cuvette,avec des vitesses d’ondes sismiques plus lentes. Cela correspond à une épaisse couche de matériaux meubles et de roches fracturées.

Le sol tremblait beaucoup plus fortement près du center du cratère, indiquant une zone affaiblie et fracturée. L’équipe a calculé l’épaisseur de la couche de sédiments, estimant environ 125 à 165 m au centre, ce qui concorde avec les données de forage et les autres tests.

La force derrière le cratère de Yilan

Les chercheurs ont simulé divers scénarios d’impact pour comprendre l’objet à l’origine du cratère.Les simulations ont révélé une énergie d’impact comprise entre 0,75 et 2 × 10¹⁷ joules. Le scénario le plus probable implique un objet rocheux frappant la Terre à un angle de 45°, avec une énergie d’environ 1 × 10¹⁷ joules – l’équivalent d’un tremblement de terre de magnitude 5,5.

Impact et conséquences régionales

L’impact de Yilan, survenu il y a environ 49 000 ans, a libéré beaucoup plus d’énergie que le Meteor Crater en Arizona. La période de formation du cratère coïncide avec la présence de mégafaune dans la région, soulevant la question de son influence sur les extinctions ou les migrations locales.

Importance des méthodes sismiques passives

Ces études aident à identifier les petits cratères souvent négligés. Le cratère de Yilan, bien conservé, constitue un point de comparaison pour l’étude de structures similaires sur la Lune, Mars et d’autres planètes. Les méthodes sismiques passives combinées à la modélisation se révèlent efficaces pour étudier les cratères, même dans des endroits où les levés actifs sont difficiles.

Tableau récapitulatif

| Caractéristique | Description |

| ———————– | ———————————————————————————————————– |

| Diamètre du cratère | 1,85 km |

| Âge de l’impact | ~49 000 ans |

| Type d’objet | Probablement rocheux |

| Angle d’impact | ~45° |

| Énergie d’impact | ~1 × 10¹⁷ joules (équivalent à un séisme de magnitude 5,5) |

| Méthode d’étude | Sismique passive et modélisation |

| Épaisseur des sédiments | 125-165 m au centre |

FAQ

Qu’est-ce que le cratère de Yilan ?

C’est une structure d’impact météoritique en Chine,datant du Pléistocène supérieur.

Quelle est la taille du cratère de Yilan ?

Le cratère mesure 1,85 km de diamètre.

Quand l’impact a-t-il eu lieu ?

Il y a environ 49 000 ans.

Quelle méthode a été utilisée pour étudier le cratère ?

des méthodes sismiques passives et de modélisation.

Quelle était la taille de l’objet impacteur ?

Probablement un objet rocheux de taille moyenne.

Quelle quantité d’énergie a été libérée lors de l’impact ?

Environ 1 × 10¹⁷ joules.